趙北虎後背貼著牆壁，下巴微微揚起，目光落在對面牆上一塊略微發黃的漆面上，像在研究那漆面什麼時候剝落的。走廊裡來來回回的人不少，腳步聲踩在水磨石地面上，有的急促有的從容，但無一例外，在經過他身邊的時候都會放慢那麼一點點。
先是兩個作訓科的參謀抱著檔案走過去，腳步明顯頓了一下，其中一個個子矮些的偏過頭來看了一眼，又迅速把腦袋轉回去，等走出五六步遠了，壓低聲音跟同伴說了一句什麼，同伴沒回頭，但肩膀明顯抖了一下，像在憋笑。
接著是後勤部的一個助理，手裡拎著一串鑰匙，叮叮噹噹地走過來，看見趙北虎的時候眼睛瞪圓了，嘴裡那句“趙副軍長好”喊到一半卡住了，後半截變成含含糊糊的“您……您在這兒……”，趙北虎面無表情地朝他點了一下頭，那個助理趕緊加快腳步走了，走遠了才回頭看了一眼。
再後來人更多了。兩個女兵並肩走過來，其中一人手裡拿著資料夾，另一人端著搪瓷缸，兩人看見趙北虎靠在牆根底下的時候對視了一眼，然後其中一個用氣聲說了句什麼，另一個張了張嘴，兩人走過去了之後，走廊盡頭隱隱約約傳來壓低了卻藏不住驚訝的交談聲。
“這是怎麼回事？那不是趙副軍長嗎？”
“噓，小點聲……好像在罰站……”
“副軍長還能被罰站？誰罰的？”
“還能有誰，葉司令啊……聽說他跟陳鶴打架了。”
“陳鶴？就是那個技術顧問？”
“什麼技術顧問，人家是戰神，全軍比武拿了多少個第一了。趙副軍長跟人家動手，能討得了好？你看他臉上那傷。”
“那跟在這兒站著有什麼關係？打完架回來罰站？”
“我聽說是葉司令生氣了……有人說陳鶴是葉司令的私生子，打了人家兒子，葉司令能饒了他？”
“私生子？！我的天，真的假的？陳鶴是葉司令的……”
“噓！你小點聲！我也是聽說的，別到處嚷嚷……不過你看，趙副軍長一個堂堂副軍長，被攆到門口站著，這要不是踩了葉司令的紅線，能至於嗎？”
“那陳鶴還真是……”
“反正這事兒最好別多嘴，看一眼就行了，趕緊走趕緊走。”
兩個人的腳步漸漸遠去了。
趙北虎面朝牆壁，額頭頂著牆面上那塊涼絲絲的漆面，指甲在牆縫裡扣了一下又鬆開。他能聽見背後那些壓低了卻根本藏不住內容的議論，一句一句地往他耳朵裡鑽，像螞蟻爬進領口一樣，又癢又刺撓。
他閉了一下眼，深吸了一口氣，又緩緩吐出來，嘴裡無聲地動了動，從牙縫裡擠出一句只有自己能聽見的話：“好個陳鶴……昨天喝酒的時候說得好好的，你給葉司令解釋，結果你他媽的連電話都不接。老子倒好，在這兒變成醜聞主角了，私生子都出來了。”
他的手指在牆壁上輕輕釦了一下，額頭頂著牆壁涼了一會兒，又站首了，重新把目光放回對面那片發黃的漆面上。
就這樣，他面朝牆壁站了足足半個小時。走廊裡來來往往的人換了好幾撥，議論的聲音起起伏伏，像潮水一樣湧上來又退下去，期間有三個人想過來跟他搭話，被他用眼神一一瞪回去了。
終於，身後那扇門開了。
葉司令的聲音從門縫裡透出來：“進來吧。”
趙北虎轉過身，活動了一下站得有些僵硬的肩膀，推門重新走了進去。
辦公室裡和半個小時前沒太大變化，窗簾的角度沒動過，午後的光線往東移了一些，在地板上鋪出的那道長方形光帶變得更窄更長了。葉司令坐在桌後，身體微微往後靠著，表情比剛才緩和了不少，那種壓在眉間的銳利收斂了一些，取而代之的是一種近乎審視的平靜。
趙北虎走到桌前站定，手貼著褲縫，等著。
葉司令看了他一會兒，開口了：“行了，我問過了。陳鶴那邊確實有他的考慮，事情跟你說的差不太多，誤會佔了大部分。”
趙北虎暗暗鬆了一口氣，肩膀剛鬆下來半寸，葉司令的下半句話又讓他那口氣懸了回去。
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