一行人從林間小道上走了出來。
為首之人西十五六歲，身量不高。穿一領褪了色的青布箭衣，腰間束著牛皮帶，帶上掛一把無鞘短刀，腳踩一雙半舊馬靴，靴面上沾滿了海泥和草屑，一看便知是晝夜趕路不曾停歇。
他臉膛黝黑，顴骨高聳，眉骨上有一道新劃的血口子，血己經凝了，結成一道暗褐色的痂。嘴唇乾裂了好幾道口子，滲著血絲，但他彷彿渾然不覺。
那雙眼睛裡有血絲，也有一種很沉的光，像一塊鐵，被火燒透了又淬進冰水裡，只剩一股死硬的韌勁。
廖驊整了整衣襟，把短刀解下來插在靴筒裡，從懷裡捧出柄泥金紫檀鞘的玉如意。
“長公主府總管安心，奉殿下之命，求見聖手毒醫褚老夫人”
小院很靜，靜到沒有一絲聲音。
廖驊咬了咬牙，捧著玉如意，一步一步走了過去。灌木上的毒刺劃破了他的面頰，血淌下來他也不擦。
那些跪在外的人看見他徑首往裡闖，目光先是驚愕，隨即變成一種看死人般的麻木。
上一個這麼闖進去的，臉皮發綠還沒出院子就斷了氣。
可廖驊活著走到了院門口。
他推開了籬笆門，禿毛老黃狗抬起眼皮，看了他一眼，沒叫。
院子裡的石桌前，褚聖心正端著茶盞。她抬眼看見廖化，端茶的手微微一頓。
“你倒是有些膽色。”
褚聖心眯起眼，目光在廖化臉上掃了一個來回，唇角擠出一抹笑：“俗世的功名利祿，就真值得你前來送死？”
廖驊雙膝跪地，將手中玉如意高舉。
他這一路上想了很多說辭，求的、勸的、逼的，可此刻跪在這位毒醫面前，那些話全堵在喉嚨口，一個字也吐不出來了。他用盡全身力氣，只說了一句。
“褚前輩，小郡王才兩歲，卻毒己入了骨。小人這條命，不值什麼。但小郡王是陛下現在唯一的骨血，懇請褚前輩出山相救，長公主殿下願以先帝欽賜的玉如意作為酬謝。”
褚聖心端著茶盞的手一動不動，根本無視那價值連城又極具意味的玉如意。
“皇帝的骨血？”
她把茶盞擱在石桌上，茶水晃了一下，濺出幾滴：“你這話說得倒是體面，可體面不頂規矩。我老婆子的規矩立了三十年，救一人，必殺一人。你要我救那兩歲娃娃，你拿什麼來還？”
廖驊從靴筒抽出短刀，往石桌上一擱。
刀刃在夕陽下泛起暗紅色的光，刀柄的纏繩散了一半，像半條死蛇搭在桌沿。
“前輩，小人這條命，拿去便是。”
褚聖心冷冷一哼，她端詳廖驊片刻，慢慢呷了口茶。
茶是涼透的，她也不在乎，只是把那口澀茶含在舌根底下翻來覆去地滾，彷彿要把眼前這個人也一併咂透。
“你是替皇家來求老身，皇家的人金貴，你這一條命，可不夠！”
廖驊跪在地上，一字一頓地回道：“前輩但有差遣，小人赴湯蹈火，在所不辭”
”！頭人上項的宗承李輔首閣要只，的別要不老，主公長訴告去回就在現你那，好“
