一炷香後，一頂不起眼的青布小轎悄無聲息地從東華門出了宮城。
轎子穿過會極門，進入皇城，遠遠便望見千步廊那一排衙署的輪廓。
六座衙門整整齊齊列在道旁，坐東朝西。
黑瓦灰牆的吏部在最南端，挨著大明門，是六部之首，規模也最為宏闊。
轎子在吏部後門悄無聲息地停下。
吳錦掀開轎簾，景運帝彎腰出轎。
吏部後門連著一條窄窄的夾道，首通衙門正堂後方，
兩側是高牆，光線昏暗，只聽得見腳步在青石板上的迴響。
張墩提前在後門恭候，引著皇帝穿過夾道，來到吏部值房所在的院子。
“臣己經命人把院子封了。”
張墩壓低聲音道：“值房裡外都不許人進出，只有發現陳大人的那個司務和兩名書吏留在廊下候命。其他堂官都在各自值房，臣告訴他們——陳大人突發急病，太醫正在診治，任何人不得擅動。”
景運帝看了張墩一眼。此人平日裡謹小慎微，話都不多說半句，關鍵時刻倒是難得的心細。
“做得好。你在外面守著。沒有朕的口諭，任何人不得入內。”
“遵旨”
景運帝深吸一口氣，推開值房的門。
值房裡很安靜，夕陽餘光透過窗欞照進來，落在案上，落在椅子上，落在那個伏在案上的背影上。
微駝，清瘦，兩鬢霜發在日光下泛著銀灰。
案上堆著高高的公文，左手邊擱著一方用舊了的端硯，硯池裡的墨己經微微發乾，右手伸著，手中筆垂落，在地上形成一團不可名狀的烏色。
“陳愛卿。”
景運帝喚了一聲。
“先生？”
景運帝又喚了一聲，聲音比方才輕了幾分，又顫抖了幾分。
吳錦剛要上前，被景運帝一把拉住，親自走上前去，緩緩伸出手，扶住陳好古的肩頭，將他的身子輕輕翻過來。
那是一張熟悉的臉，卻己不是熟悉的面色。
面色不是尋常死者的青灰，而是一種不正常的潮紅，像是有什麼東西在他體內猛烈燃燒過，將皮膚燒成了絳紫。
太陽穴上青筋凸起，尚未完全平復，彷彿臨死前那一瞬間的劇痛還凝固在那裡。嘴角掛著一絲暗紅色的血跡，不多，只細細一線，從唇角淌到下頜，己經幹了。
他的眼睛半睜著，眼白髮紅，佈滿了細密的血絲。
這不像中毒。
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