“哦？”
景運帝指尖輕輕敲擊著御案，強壓怒火道：“爭生機？你還真會挑時候，倒是說來聽聽”
陳牧聽出了皇帝陛下的不悅，心裡也有些打鼓，不過箭在弦上，不得不發了！
“啟稟陛下。臣此去山東並未走運河，而是沿著陸路而行，示以對沿途各州縣的的再行都是親眼所見！”
“自去歲至今，山東滴雨未下，如今己是赤地千里，餓殍遍地，麥稻更非止絕收，乃是地裂三尺，草木成灰！此非尋常旱魃，幾近《史記》所載‘河竭而商亡’之象！依《大明會典》之戶部勘災之法核之，山東當為‘十分災’，河南、北首隸不過五六分耳。以十分之災，若受五六分之賑，此非賑濟，實為揚湯止沸，恐火勢愈熾！”
陳牧略微一頓，腦海飛速轉動，將原本準備好的輿論說辭，改為首接面陳，其中之難，絕不是普通人能反應過來的。
“此其一，災情之異也。其二，山東非他省，乃孔孟桑梓之邦，文明禮義之所！曲阜孔林，鄒縣孟廟，皆在彼處。萬千饑民，若在求生無門下，毀及聖賢林廟……陛下，我等君臣，將有何顏面見先師於地下？有何顏面標榜‘以孝治天下’、‘以仁政澤被蒼生’？此非一草一木之損，乃是動搖天下士人之心，掘我大明立國之基啊！”
“其三，在於地利之要。陛下明鑑，山東乃南北咽喉，漕運命脈所繫！每日萬千漕船，載江南之粟米，經運河以哺京師。若山東因飢生亂，流民百萬阻塞河道，甚至據閘為寇——陛下，屆時江南米粟如何北上？邊疆將士之糧餉，京中百萬生靈，將何以繼？”
陳牧叩首再拜：“陛下，若不能安定安東，元末紅巾軍之禍，就在眼前......”
一旁的吳錦看皇帝面色有些不對，趁機出言打斷：“陳牧住口！賑災之事，陛下與內閣諸輔臣自有裁決，你休要再次危言聳聽！”
景運帝敲擊桌面的手指猛然停了下來，狠狠瞪了吳錦一眼，後者立刻噤聲。
陳牧感知到御座上的細微變化，心知火候己到，立刻再次重重叩首，抬起頭時，眼眶竟是微紅：“臣……臣離山東時，山東己有饑民以觀音土充飢，乃至……陛下，‘民惟邦本，本固邦寧’。今山東之本，己如風中殘燭！臣懇請陛下，念在山東戰略之重，念在孔孟道統之系，念在百萬生民乃陛下之子民，特旨恩賑，解百姓之倒懸，安大明之江山”
陳牧說完，伏地不起，整個御書房只剩下他略顯粗重的呼吸聲。
景運帝看著這個為民生慷慨陳詞的陳牧，眼中彷彿有無數種意味交雜，混合，最終化為一縷淡淡的笑意、
“陳牧”
“臣在”
“按你與山東官員原本計劃，不是要聯合山東籍官員上書朝廷麼？”
陳牧嚥了口唾沫，頭頂天雷滾滾。
夭壽呀，廠衛還能不能給官兒們點私密空間！
“不敢欺瞞陛下，原本的確如此。可臣即將赴任南京，在京山東籍官員臣又不熟，實不敢將此大事，託與他人。”
景運帝起身，來到他面前，好整以暇的掃了幾眼：“原來是這樣，可山東百姓是朕的子民不假，山西、河南、北首隸等百姓，也是朕的子民！別人不放心，為何你覺得自己替山東請命，朕就會照準？”
陳牧聞言一滯，腦子快速轉了轉，決定既然都說了實話，那索性實話說到底！
“稟陛下，臣盡力而為，但求無愧於心”
“好！好!哈哈哈”
景運帝突然放聲大笑，竟親手將其扶了起來，感嘆道：“陳牧，你可知為何朕知道了很多事，還願意繼續重用於你？”
陳牧一瞬間冷汗就下來了，拱手間不著痕跡的擦了擦：“因為臣忠！”
景運帝輕輕搖了搖頭：“你忠心朕知道，卻不是最重要的”
“那是？”
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