李成梁緩緩睜開眼，那雙剛才還清澈如潭的雙眼此刻卻有些渾濁的在陳牧身上停留了片刻，彷彿認不清人了一般。
他沒有起身，只是微微抬手，示意管家接過禮物，那聲音中還帶著一絲沙啞和恰到好處的虛弱：“陳經略…咳咳…不必多禮。老夫年邁體衰，未能遠迎，還望海涵！快坐！”
也不知是不是錯覺，陳牧感覺此刻自己像是奉命探望司馬懿的李勝，正見證著一代冢虎的演技。
陳牧在客位坐下，姿態從容，語氣誠懇道：“老爵爺鎮守遼東數十載，勞苦功高，朝野稱頌，晚輩初來遼東，探望遲了，該是晚輩請罪才是”
李成梁微微挑了挑眉，突然有一種十幾年前初見盧方的感覺。
“這小子，不簡單吶”
僕人奉上熱茶，氤氳的香氣在兩人之間瀰漫。
“勞苦功高？”
李成梁笑了笑，目光望向窗外庭院，自嘲道，“不過冢中枯骨，苟全性命罷了。老夫老嘍，如今是你們年輕人的天下了。”
“古有廉頗八十為帥，姜子牙百歲開國，老爵爺乃北疆柱石，何談老也”
李成梁聞言笑了笑，聲音轉為深沉：“你為遼東經略，整個遼東都在你肩頭擔著，北疆柱石這個稱號，現在給你更合適不過了”
陳牧端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，不急不緩地說道：“老爵爺，晚輩臨危受命，戰戰兢兢，如履薄冰，遼東軍情複雜，千頭萬緒，真不知如何著手。今日前來，正是要向老爵爺請教，這遼東的死局，該如何破之？”
李成梁耷拉著眼皮，慢悠悠地品著茶，半晌才道：“破局？談何容易。”
“遼東之亂局，不止在軍事，更在人心。女真如虎，蒙古如狼，朝中諸公…呵呵，遠在千里之外，指手畫腳。這局，是從裡到外，從上到下，都死透了”
“想破局，太難了”
這位將矛盾引向了外部和朝廷，輕描淡寫地略過了遼東內部問題，尤其是他李家的問題，可謂十分老辣，然而陳牧那也不是白給的，先是表示贊同道：“老爵爺所言極是。”
隨即話鋒卻悄然一轉：“欲御外侮，必先安內。遼東內部若不能同心同德，擰成一股繩，只怕未等女真來攻，我等己自亂陣腳了，還如何能取勝！”
攘外必先安內，數百年後某位光頭男子狠狠點贊。
“這幾日急行奔赴遼陽過程中，便見軍紀渙散不堪，乃至竟有官兵劫掠過往商隊，有潰兵襲擊百姓，甚至襲擊官屬！”
“民為邦本，本固邦寧，長此以往，遼東如何能治，還如何抵禦外敵啊”
陳牧不停試探，可李成梁彷彿什麼都不知道一般，點頭道：“不錯，整軍之首，在於軍紀！若軍紀渙散，縱有百萬雄師，亦是一盤散沙，你即為遼東經略，這軍紀自然要緊抓才是”
“老爵爺，既然如此晚輩也不兜圈子了，這次晚輩赴任，路遇截殺，據口供所言，其乃是二公子麾下士卒”
李成梁持杯的手微微一頓，抬眼看了陳牧一下，目光銳利了一瞬，隨即又恢復渾濁：“哦？竟有此事？如柏這孩子，還是太過寬縱下屬了！回頭老夫定要好好訓斥他！”
“李將軍亦是求才若渴，難免良莠不齊。”
陳牧無奈順勢給了個臺階，卻不等對方放鬆，立刻又丟擲一個問題，“不過，如今遼東新敗，士氣低迷，錢糧短缺。晚輩聽聞，遼東與塞外，素有邊市往來，若能妥善利用，或可稍解燃眉之急？不知老爵爺對此有何高見？”
李成梁眼底閃過一絲寒光，他放下茶杯，身體微微前傾，那股沉睡猛虎的氣勢陡然增強了幾分：“陳經略，邊市乃朝廷為羈縻諸部所設，利弊皆有。利在互通有無，緩其劫掠之心；弊在資敵以器，養虎為患。其中分寸，極難把握。”
“老夫在時，殫精竭慮，尚能勉強維持，如今…唉，只怕早己失控，為女真做了嫁衣”
“你如今再任，務必要將其重新整頓才是”
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