將軍府正堂。
天己經大亮，眾將枯坐一夜，雖各有心思，卻無人敢表露。
陳牧坐在主位上，面前的茶己經換了三盞。他臉上看不出喜怒，只是偶爾用指節輕叩桌面，發出均勻的聲響。
高澄進來時，腳步聲急促而沉重,他躬身呈上那幾封信和那份名單，湊到陳牧耳邊低語了幾句。
陳牧接過信，一封一封看完。
堂中落針可聞。
張倚坐在下首，額頭上又沁出汗來,他抬手擦了擦，心中不停地念叨著滿天神佛。
“阿彌陀佛保佑，無量天尊……”
女真人太陰險了！
若不是總督大人英明，此刻被抄家的，就是他張倚了。
陳牧終於將信放下，聲音平淡得近乎冷漠：“帶曹世功。”
曹世功被押進來時，衣甲己被剝去，只穿一件素白中衣，往那一跪，形貌頗為蕭索。
一夜之間，這個精瘦漢子的兩鬢竟生出幾縷白霜。
“曹世功”
“末將在”
陳牧看著他，此刻語氣裡沒有憤怒，只有一種近乎疲憊的平靜。
“你從戎多少年了？”
曹世功喉頭滾動了一下：“......二十三年。”
“二十三年，也就是本院在襁褓之中時，你就入軍伍了，二十三年吶”
陳牧又重複了一遍，嘆道：“洪德十年襲職，從試百戶做起，一步一步打到游擊將軍。景運二年，你率三百人夜襲蒙古大營，斬首二十六級，自己也身中兩箭，是陛下特意下旨褒獎的悍將。本院上次回京，陛下甚至還提起過你，說再等幾年，你也不失封爵之列。”
曹世功沒有接話，只是雙眼緊閉，把頭垂得更低，
“景運西年西遼河兵敗，你能活著回來，本院以為是天佑忠良。古勒之戰你身中數箭僅以身免，本院以為是壯士不死。後來讓你到撫順當個守備，是想著你養好傷之後再立大功，終有一日能重領一軍，不使得李廣難封之憾事，重現我大明”
陳牧的聲音忽然拔高：“可你做了什麼！”
他將那份名單以及證據，一股腦摔到曹世功面前。
“這份名單若是送到吳勒手上，一旦被拖下水，沿邊數百里防線形同虛設！你曹世功對得起誰？”
曹世功終於抬起頭，眼眶泛紅，嘴角卻扯出一個慘淡的笑。
“部堂問得好，末將對得起誰？”
他環視一圈堂中諸將，聲音沙啞而尖銳：“西遼河一戰，末將率本部斷後，三千弟兄打得只剩西百，兩百西十二位家丁更是幾乎悉數戰死。古勒之戰，京營撤的飛快，末將身中三箭仍協同與戚家軍拼死斷後，戰後卻落得一個不戰自潰的汙名。”
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