正月初七，夜。
雲層遮住了月亮，金壇城外的田野漆黑一片。
三更時分，金壇東門悄然開啟。張國樑親率最後的兩千三百名殘兵，藉著夜色的掩護，無聲無息地向東摸去。
不能走南門，南門是太平軍的主力營寨。不能走北門，北門外是太平軍的炮兵陣地。西門倒是離太平軍最遠，但西面是沼澤地，人走過去陷進泥裡，等於送死。只有東門——東門外太平軍的營寨相對薄弱，而且有一條小路通往常州方向。
張國樑在東門觀察了三天，確認了太平軍東面營寨的夜間巡邏規律。子時換崗，丑時巡營，寅時生火做飯。三更時分，正是巡營剛過。下一輪巡邏還沒開始的空檔。
兩千三百人，馬蹄裹布，刀劍纏草，連咳嗽都用手捂著，在夜色中像一條黑色的蛇，緩緩向東游去。
走了大約三里地，前方的尖兵忽然停下。
張國樑心裡一緊，低聲問：“怎麼回事？”
“大人，前面......前面沒人。”尖兵的聲音帶著幾分難以置信，“太平軍的營寨，是空的。”
張國樑愣住了。
空的？
他三步並作兩步走到前面，藉著微弱的星光看去——太平軍東面的營寨果然空無一人。帳篷還在，篝火還在燒，但裡面一個兵都沒有。
這是陷阱。
張國樑的後背瞬間被冷汗溼透。他太瞭解太平軍了——不，他太瞭解那個幕後指揮的人了。楊秀清用兵，從來不按常理出牌。圍丹陽的時候放他走，圍金壇的時候拿他當靶子練炮，現在又故意在東面留出一條通道——
這不是疏忽，這是故意的。
故意放他走。
為什麼？
張國樑來不及細想，因為身後的金壇城方向忽然傳來一陣密集的炮聲。他猛地回頭，看見金壇城頭火光沖天，爆炸聲一聲接著一聲，震得腳下的地面都在顫抖。
太平軍進城了。
“走！”張國樑咬著牙，低吼一聲，“快走！”
兩千三百殘兵不再隱藏行跡，撒開腿向東狂奔。身後金壇城的炮聲越來越遠，但沒有人回頭。他們跑了一整夜，直到天色發白，才在一座小村莊外停下喘息。
張國樑清點人數。兩千三百人，跑出來一千八百。剩下的五百人，有的是突圍時掉了隊，有的是半路逃散了，還有的是實在跑不動，倒在路邊的雪地裡再也起不來了。
一千八百人。
他帶著三千人守金壇，守了一百二十天，最後帶出來一千八百人。
張國樑坐在村口的一塊石頭上，看著天邊漸漸亮起來的晨光，沉默了很長時間。
“大人，”參將小心翼翼地走過來，“咱們......還去常州嗎？”
“去。”張國樑站起身，拍了拍身上的霜雪，“去常州。告訴弟兄們，再撐一撐，到了常州就有糧吃。有覺睡了。”
參將應了一聲，轉身去傳令。
。頭城的壇金了上經已概大刻此，幟旗的軍平太。騰升在還煙濃下剩只，了熄經已火裡那。向方的壇金邊西著，地原在站樑國張
。了不丟壇金，來會早遲軍援的廷朝。住得守壇金，堅攻會不軍平太。住得撐壇金，怕不城圍。定篤子那裡心己自，候時的城圍剛綱日秦，前月個四起想他
。堅攻會不是不軍平太，了道知他在現
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