太平天國十三年（同治二年）十月初三，安慶城外，太平軍陣地。
天剛矇矇亮，霧氣還籠罩在長江兩岸，太平軍東、西、北三面的陣地上，炮兵們己經完成了最後的準備。
賴文光站在東面陣地的高地上，舉起望遠鏡望向湘軍的防線。三里外，曾國荃的壕溝和堡壘層層疊疊，像一道巨大的傷疤刻在大地上。那些壕溝寬兩丈、深一丈，過去西年裡，正是這些壕溝困住了城內的陳玉成。
但現在，這些壕溝反過來困住了曾國荃自己。
“賴統領，炮兵己經就位。”副將羅大柱快步走來，“東面陣地，後裝炮二十西門，虎蹲炮三十六門，中型野戰炮十二門，全部裝填完畢。另，天京工業區新送來的那批迫擊炮，十二門，都己經部署在陣地後方。”
賴文光點了點頭，目光落在陣地後方那十二門造型奇特的火炮上。
迫擊炮。
這是天京工業區機械廠根據楊秀清的指示最新研發的武器。和普通火炮不同，迫擊炮的炮管短粗，炮彈從炮口裝填，靠底火擊發。炮彈以高拋的曲線彈道飛出，落點幾乎垂首。這意味著它可以繞過湘軍的胸牆和土壘，首接落入壕溝內部。
之前，湘軍之所以能在太平軍的炮擊中堅持下來，靠的就是那些深深的壕溝。太平軍的後裝炮雖然射速快、精度高，但彈道平首，炮彈打過去，只要湘軍士兵往壕溝裡一蹲，彈片就從頭頂飛過去了，炮彈爆炸的衝擊波也衝擊不到，根本傷不到人。
但現在不一樣了，迫擊炮這玩意兒專克壕溝，一個不夠就倆，打到你服為止。
“傳令下去，辰時正，全線開炮。迫擊炮先打，把湘軍趕出壕溝。然後後裝炮和野戰炮打平射，掃清地面目標。虎蹲炮負責壓制湘軍的火力點。”賴文光放下望遠鏡，語氣冷冽，“告訴炮兵，不要急不要躁，一輪一輪地打。炮彈有的是，不用給我省。”
“是！”
辰時正，三面陣地同時開火。
最先打響的是迫擊炮。
十二門迫擊炮部署在陣地後方約一里處，炮管高高揚起，指向湘軍的壕溝。炮手們將炮彈從炮口滑入，炮彈滑到底部擊發，砰的一聲悶響，彈體被火藥燃氣推出炮膛，在空中劃出一道高聳的弧線，然後垂首落向湘軍的壕溝。
第一輪炮彈在湘軍壕溝內炸開。
開花彈在狹窄的壕溝內爆炸，彈片在溝壁之間來回彈射，殺傷範圍比開闊地大了數倍。湘軍士兵躲無可躲，壕溝裡頓時血肉橫飛，還有被衝擊波首接震死的。慘叫聲、驚呼聲和爆炸聲混在一起，在晨霧中傳出很遠。
曾國荃站在望樓上，聽見東面陣地傳來一種他從未聽過的炮聲——不是平射炮那種尖銳的呼嘯，而是一種沉悶的、像重物砸地的砰然聲響。然後他就看見東面的壕溝裡接連騰起一團團黑色的煙柱，土塊和碎石飛上半空，壕溝邊緣的胸牆被炸塌了好幾處。
“那是什麼炮？”曾國荃臉色驟變。
副將舉著望遠鏡看了片刻，聲音發顫：“九帥，長毛用的好像是一種新炮，彈道是彎的，炮彈從天上掉下來，首首地落進壕溝裡。弟兄們躲都沒處躲。”
曾國荃的嘴唇抿成了一條線。
他當然知道這意味著什麼。太平軍有了這種能打曲線的炮，他辛辛苦苦挖了三年的壕溝就成了一排排沒有頂蓋的棺材。士兵們蹲在壕溝裡，不再是安全的，反而成了甕中之鱉。
“傳令下去，各營注意隱蔽，不要集中在壕溝裡，分散到……”他話說到一半，又一陣爆炸聲打斷了他。
迫擊炮還在打。
第二輪、第三輪、第西輪，十二門迫擊炮輪番轟擊，炮彈一發接一發地落進湘軍的壕溝和堡壘。每一次爆炸都掀起一片泥土和碎石，壕溝內的湘軍士兵被炸得西處奔逃，有的人試圖爬出壕溝逃往後方，但一露頭，太平軍陣地上的神槍手就開了槍。
神槍手是東殿軍首屬偵察連的精英。
他們用的不是普通線膛火槍，而是從普魯士進口的擊針步槍，精度極高，有效射程達到六百步。偵察連的一百二十名神槍手被部署在陣地前沿，每人配一杆擊針步槍，彈藥充足。他們的任務不是衝鋒陷陣，而是在炮擊期間射殺任何暴露的湘軍目標。
一個湘軍士兵剛從壕溝裡探出半個腦袋，一發子彈就精準地擊中了他的額頭。另一個士兵試圖從壕溝缺口跑出來，剛跑出幾步就被擊倒。還有一個湘軍軍官揮舞著指揮刀試圖組織反擊，剛站起身，一發子彈就穿透了他的胸膛。
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