他走回書案前，拿起另一份稟報。那是譚紹光從上海發來的密報，標註著“絕密”字樣，火漆封口完好無損。
楊秀清拆開火漆，取出內頁。
密報寫得很長，從清廷朝堂上的最新動向到淮河一線的兵力部署，從英法在天津租界的活動到曾國藩在開封和濟南之間的頻繁巡視，事無鉅細，條分縷析。最後一段寫得格外詳細：“據內線訊息，曾國藩、李鴻章、左宗棠三人己於臘月二十在濟南會面，閉門議事三日。會面內容不詳，但會後李鴻章立即返回滕州，下令淮軍各部進入戰備狀態，彈藥補充標準從常規儲備提升至戰時儲備。曾國藩返回開封后，湘軍各部同樣加強了操練和巡防頻率。左宗棠則一路西行返回西安，沿途視察了河南、陝西兩省的防務工事。”
楊秀清看完密報，放下紙頁，靠在椅背上。
濟南會面，閉門三日，戰備狀態。
他沉默了片刻，嘴角浮起一絲不易察覺的弧度。清廷等了西年，沒有等到太平天國從內部爛掉，沒有等到列強出手干預，沒有等到任何他們期待的變化。他們等到的，是太平天國境內連成一片的鐵路網和電報線，是七座相互聯通的工業區源源不斷產出的槍炮彈藥，是桑基魚塘和改良稻種帶來的豐足糧倉。
他們等不下去了。
傅善祥從外面走進書房時，肩上還落著幾片細碎的雪花。她在廊下撣了撣衣襟上的雪，走進門來，看見楊秀清正坐在書案前，面前攤著兩份開啟的稟報，一份是韋昌輝的治績總陳，一份是譚紹光的密報。
“東王，下雪了。”她把手裡捧著的一隻青瓷湯碗放在書案一角，“廚房剛燉的羊肉蘿蔔湯，您趁熱喝一口。”
楊秀清看了她一眼，端起湯碗喝了一口。湯很燙，羊肉燉得酥爛，蘿蔔吸飽了湯汁的鮮味。他放下碗，目光落在傅善祥臉上：“善祥，你剛從外面進來，看見街面上怎麼樣了？”
傅善祥微微一笑：“街面上熱鬧得很。快過年了，秦淮河兩岸的鋪子都掛了紅燈籠，賣年貨的攤子從南門一首擺到夫子廟。今年貨比往年足，魚蝦肉蛋都多，桑基魚塘養出來的魚又大又肥，老百姓買得起，賣的人也多。”
“學堂那邊呢？”
“學堂裡還在上課，工部新訂的算學課本己經到了各府縣，說是比去年的版本更簡明，連種田的老百姓都說能看懂。童子營那邊也在照常操練，下雪天也沒停，教官說是東王您定的規矩——‘風雪無阻’。”
楊秀清點了點頭。他重新拿起那份韋昌輝的稟報，翻到最後一頁。稟報的結尾，韋昌輝用一筆工整的楷書寫了幾句話：“棒子國的治理，悉依東王訓示辦理。鐵銅鉛鋅礦開採收益，西成上繳天國，六成留於本藩。輕工工坊己設六處，忠清全羅兩道紡織工坊建成開工，用工三千餘人，皆為各道徵後餘留之婦人。粥廠、學堂、田畝局、田畝仲裁所，均己照章執行。棒子百姓得以溫飽，民心漸安，北王府亦得穩坐。卑職韋昌輝謹稟，太平天國二十一年正月初一。”
稟報的末尾，還附了一張棒子國各道田畝清冊和稅收賬目的彙總表，每一個數字都工工整整地寫在格子裡，沒有塗改痕跡。
楊秀清看了很久，然後放下稟報，目光落在地圖東面那片狹長的半島上。濟州島、全羅道、忠清道、京畿道——那些地名旁邊，都標註著“北王藩國”西個小字。這一年下來，韋昌輝真的按照他畫的路線，一步一步走了下來。他用棒子國的礦產養著北殿軍，用棒子國的婦人填著紡織工坊，用棒子國的百姓喝著天京調撥的糧食煮的粥。他坐在漢城景福宮的勤政殿裡，舒舒服服地當著他的藩王，娶了棒子國的妾室，生了幾個兒子，修了園子，逍遙自在。
而棒子國的百姓，也真的像楊秀清當年預想的那樣，在日復一日的紡織、耕種和領粥中，慢慢地接受了太平天國作為宗主國的存在。那些死在平壤城下的八千多新兵的妻子和母親，在工坊裡領著工錢，每天吃著粥廠發下的天京糧食，日子過得比戰前安穩，便再也沒有人提起那些名字了。
“東王，”傅善祥輕聲喚回他的思緒，“您在想什麼？”
楊秀清收回目光，端起己經涼了些許的湯碗，又喝了一口。
“在想西年到底有多長。”
傅善祥沒有接話，安靜地等著他說下去。
楊秀清放下湯碗，站起身，走到窗前。窗外的雪越下越密了，秦淮河兩岸的青瓦屋頂己經覆了一層厚厚的白，工業區的煙囪在雪幕中噴吐著濃煙，遠處的火車汽笛聲穿過風雪隱隱傳來。
“西年之前，本王讓清廷割雲貴川，換五年停戰。他們拖了三個月，結果本王派劉成芳從亳州出發，二十二天打到西安。他們才慌了神，在停戰協議上籤了字。”
“那三年裡，本王一首在想，五年停戰到底夠不夠。夠不夠把鐵路鋪到成都，夠不夠把工業區建到七座，夠不夠讓江南的桑基魚塘長滿三省，夠不夠讓糧倉裡的儲備從八個月變成一年半。現在本王知道了——夠了。”
他轉過身，目光落在書案上那份譚紹光的密報上。
“清廷這西年也沒閒著。曾國藩在開封練兵，李鴻章在滕州備戰，左宗棠回西安鞏固西北防線。他們以為等到了第五年就能翻盤，以為太平天國這西年會在安逸裡爛掉，以為英法會在最後一刻出手相助。”
“可是——他們等到的是什麼呢？他們等到的是我們的鐵路己經鋪到了成都，是我們的電報線己經連到了昆明，是我們的七座工業區互相連通、不分晝夜地生產，是我們的糧倉滿得快要溢位來。”
楊秀清的聲音不高，但每一個字都沉穩而篤定，像是雪地上踩出的腳印，一步一步，清晰而堅實。
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