一個月，轉瞬即過。
巨大的練武場上氣氛凝滯，夕陽的餘暉再次給青石板鍍上金色，卻驅不散那份沉重的肅穆。
數十名方家子弟列隊肅立，空氣彷彿凍結了，只餘下方震沉穩如鐵的腳步踏在石板上發出的“嗒、嗒”聲。
他走上高臺，目光掃過下方一張張或是激動或是垂頭喪氣的面孔。
“今天便是家族年度考核最後的期限。”
方震的聲音不高，卻清淅地壓下了一切雜音，如同宣判。
他展開手中的名冊，毫無波瀾地念道。
“透過考核，准予進入內堂者：方寒、方林、方岳……以上，共計八人。”
最終，也只有方寒一人，在這最後一個月的期限內突破到煉肉，透過考核。
聽到這最後的宣判，有人臉色慘白，搖搖欲墜。
有人死死攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡。
更有子弟再也控制不住，壓抑的嗚咽聲低低響起，淚水大顆大顆砸在腳下的石板上。
一道道混雜著不甘、嫉妒、深深羨慕的目光，如同芒刺般聚焦在方寒等八人身上。
那目光沉甸甸的。
他們是被留下的幸運兒，也是此刻所有失意者情緒投射的靶心。
方寒能清淅地感受到那些目光的重量，他沒有自傲，只是平靜地站著。
若非系統面板出現，他的結果也會如這些人一樣。
翌日清晨，天光未透，寒氣襲人。
方寒等八名透過考核的子弟，在方震的帶領下，穿過方府重重院落，走向一片幽深、守衛森嚴的局域——方家武堂的內堂。
內堂的建築明顯比外堂更為古樸厚重，空氣中瀰漫著更濃郁的、沉澱下來的藥香味道，還有一種無形的、令人心神微凜的壓力。
一位鬚髮皆白、身形卻不見絲毫佝僂的老者早已等在門口。
他穿著一身青色長袍，面容清癯，眼神溫潤平和，乍一看象個教書先生。
但當他目光掃過來時，方寒只覺得一股無形的銳氣撲面而來，彷彿能洞穿皮肉筋骨，直透臟腑。
他心頭劇震。
這便是內堂長老？
能夠擔任長老，必然是達到了煉骨之上內氣境的武者。
對於內氣境武者究竟有多強，出自方家旁支，從未接觸過的他，完全不瞭解。
如今總算是有了一些感受。
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