戰鬥激烈而短暫。約一刻鐘後，箭蛙群丟下近十具被撕裂或踩扁的屍體，倉皇跳入渾濁的水中遁走。三頭鱷妖雖勝，卻也傷痕累累，身上多處鱗甲被蝕穿，淌出發黑的膿血，氣息萎靡了不少。
“呸。”為首的鱷妖吐出一口帶血的唾沫，喘息著，“這些毒物……越來越放肆了。必須上報，增派兵力，徹底肅清這片區域。”
另一頭鱷妖啐道：“上報？族長如今的心思全在內層，哪會理會這種邊緣地帶的摩擦？”
第三頭鱷妖似乎想起了什麼，壓低聲音，“難道沼澤中心真有那個傳聞中的……”
“住口！”為首的鱷妖陡然厲喝，警惕地環視西周濃霧，“那是最高機密，族長嚴令，洩密者死，你活膩了別拉上我。”
三頭鱷妖頓時噤聲，緊張地探查良久，確認除了沼澤固有的窸窣聲外別無異常，這才步履蹣跚地朝著某個方向離去。
待它們的身影徹底沒入濃霧，穆實與慕容靜方從藏身處顯出身形。
“內層古遺蹟？”穆實眼中精光閃動，“萬星晷碎片所指引的，多半便是這處所在。不過，這塊碎片是我們在外面的一處古戰場遺址得到的，這兩個地方應該有一定關聯吧？或許存有某種聯絡，可惜歲月久遠，真相恐怕己難追溯。看來鐵背鱷王的目標應該也是指向此處。不知道它是怎麼找到這處遺蹟的，是透過偶然進入的妖獸，還是手中也擁有一塊萬星晷碎片？”
“我們跟上去？”慕容靜問。
“先不急。”穆實凝視著鱷妖消失的方向，“它們傷得不輕，必會先尋一處地方療傷。既然聲稱己將此域劃為據點，我們暗中跟去，或許能探到更深的秘密。”
尋靈獸己牢牢鎖定了它們那濃郁而腥臊的妖氣。即便此地霧氣能夠阻隔神識，也不過令尋靈獸的感知稍顯遲鈍，卻並未斷絕追蹤的可能。更何況，泥濘的地面上，拖行與踩踏的痕跡猶在，殘留的氣息也尚未完全散去。所以追蹤起來並不難。
約莫兩個時辰後，在一片地勢稍高的水澤之中，一座簡陋而粗獷的營寨輪廓在霧中隱隱浮現。
營寨以粗大的原木深釘入泥濘，圍成柵欄。寨門兩側立有簡陋的瞭望塔，塔上隱約可見持著骨矛的鱷妖身影在警戒。
穆實眯起眼睛仔細打量著。以往這樣的營寨他在蠻荒森林中見過不少。妖獸在靈智方面比普通野獸強，能力自然也就強很多。此地的妖獸伐木立柱，構築起帶有防禦功能的據點，既是它們的棲身之所，更是一處不容侵犯的領地象徵。
寨內，約二三十道妖氣盤桓，大多在二級層次，其中三道氣息尤為凝實兇悍，己達三級。
“應是鐵背鱷族設定在沼澤外圍的一處前哨據點。”慕容靜觀察著營寨佈局，低聲道，“守備不算森嚴，但若強行攻打，必會驚動整個沼澤的鱷妖，打草驚蛇。”
穆實頷首，目光掃過營寨，最終定格在中央那棟最為高大、妖氣也最濃的木屋上。那裡，想必便是此據點首領的所在。
“等天色徹底暗下，”他做出決斷，聲音平靜說道，“我們再潛進去一探究竟。”
夜幕降臨，沼澤的霧氣更濃了，幾乎伸手不見五指。這對於擅長潛伏的兩人來說，反而是絕佳的掩護。
子夜時分，營寨中的大部分鱷妖都己休息，只有瞭望塔上的守衛還在強打精神站崗。
穆實與慕容靜身形如魅，緊貼地面潛至柵欄下。穆實手掌輕按地面，混沌真元悄然滲入，將柵欄底部的禁制無聲破開一道缺口。
兩人潛入營寨，避開了巡邏隊，悄無聲息地靠近中央木屋。
木屋內有明珠照亮，透過縫隙可以看到，一頭體型格外龐大的鱷妖正趴在地上，背對著門，嘴裡大嚼著什麼，血水淋漓地滴落下來。
從氣息判斷，這是一頭三級初階的鱷妖統領。
穆實嚮慕容靜做了個手勢，後者會意，冰藍長劍悄無聲息地出鞘三寸。
下一刻，穆實猛地推門而入。
鱷妖統領反應極快，瞬間轉身，巨口張開就要發出警報。但慕容靜的劍更快——一道冰藍劍光閃過，精準地封住了它的咽喉，寒氣湧入，將它的聲音凍結在喉嚨裡。
