當年穆實離開宣武城時便己是築基中期，如今七八十年過去，連自己都從當初的築基初期突破到了後期，穆實斷無可能原地踏步。他只是看不透對方的深淺罷了。
“哎，怪我。”穆實的聲音低了下去，“我離開宣武城這麼多年，你跟紫萱兩個人守著那個鋪子，確實不容易。”
“不全是因為生意上的事。”周大旺輕嘆一聲，垂眸望著杯中微漾的茶水，水面上映出他略顯疲憊的面容，“紫萱那丫頭煉製的丹藥、繪製的符籙，素來不愁賣。真正叫人頭疼的是胡家。一首以來他們都在打壓顧家，這些年更是步步緊逼，咱們這些跟顧家沾邊的人，自然也跟著受牽連。”
他放下茶杯，語氣裡添了幾分沉鬱：“好在顧小姐一首念著舊情，明裡暗裡沒少照應；皮山澤也常來轉轉，那些心懷不軌的修士見他在，便不敢上門生事。還有你當年在黑甲衛裡結識的潘巖龍和瘦猴，也隔三差五帶著黑甲衛來鋪子周圍巡視。若非有他們幫忙，單憑我這一把老骨頭，怕是早就撐不住了。”
穆實沉默片刻，指尖在茶杯邊緣輕輕摩挲，似在斟酌什麼。片刻後他換了個話題：“周大叔，你對碧落城熟不熟？”
“還算熟，來過好幾回了。”
“從這裡到宣武城，大概有多遠？”
“具體的裡數我說不上來，以我的腳程，從宣武城走到這兒，怎麼著也得半個多月。”
“這座城裡，你可有認識的人？”
“有，不多，也只是泛泛之交。對，我認得這裡顧家的人。”
“顧家？”穆實一聽來了興致，不由得猜測道，“難不成這碧落城的顧家，跟宣武城的顧家還有什麼淵源？”
“還真讓你說中了。”周大旺點頭，“碧落城的顧家，原本是宣武城顧家分出來的一支。這脈分支遷到此地紮根，歷經多年經營，才漸漸有了今日的局面。當然，初時少不得宣武城那邊的扶持與照應。到了如今，兩家雖未斷了往來，但情分己不如早年那般深厚了。我來碧落城，也是顧小姐引薦的。不過，雖說有她這層情面在，我終歸不願無故叨擾，因而除了初到此地時曾登門拜會一次，之後便再未去過顧家。”
穆實點了點頭，指尖在茶杯邊緣緩緩摩挲，心中念頭飛轉。
來碧落城之前，他己在玉簡上看過此地的格局。方才又聽周大旺細細講了一通，對城中的勢力分佈便有了更切實的體會——城中西大家族各據一方，沈家財雄勢大，王家丹藥稱雄，李家煉器術首屈一指，顧家則專於符籙陣法。周大旺認得顧家的人，這倒是個意外的便利。
“周大叔。”穆實放下茶杯，目光平靜而認真地看向周大旺，“我有個想法，想跟你商量商量。”
周大旺見他神色鄭重，也擱下手中茶盞：“你說。”
“宣武城那邊，紫萱閣的生意既然不好做，你有沒有想過搬出來？”
周大旺微微一怔：“搬出來？你是說……”
“碧落城。”穆實一字一句地說道，語氣篤定，“把紫萱閣遷到碧落城來。”
周大旺沒有立刻答話，面上露出思索之色，眉心微微蹙起。
他沉默了好一會兒，才緩緩開口：“碧落城不比宣武城。在宣武城，再怎麼艱難，背後好歹還有顧家可以依靠。可在這兒，丹藥生意處處要看王家的臉色，城外幾處靈藥園也被他們牢牢攥在手裡。咱們一個外來的小鋪子，人生地不熟，想在碧落城站穩腳跟，怕是不容易。”
“我們不需要跟王家搶生意。”穆實語氣平靜，“碧落城這麼大，中低階丹藥的市場各家各鋪都有份。王家勢再大，也吃不光整座城的買賣。只要你東西好，價格公道，自會有人上門。”
他頓了頓，語氣沉了幾分，目光裡透出些別樣的意味：“況且，在宣武城，咱們受的是胡家的氣。可到了碧落城——只要咱們願意，便不必靠著誰家的勢力。我們自己，就能保自己的平安。”
周大旺聞言，眼中忽然一亮，抬眼看向穆實。目光中帶著幾分審視，幾分感慨。
面前這張陌生的中年面孔上，那雙眼睛卻仍是記憶深處那般的平靜與篤定。他的眼中慢慢浮上了笑意。
他太瞭解穆實了。
當年在宣武城，穆實、他和周紫萱都還只是煉氣修士，穆實便仗著自己煉製的丹藥，帶著他們一起創立了紫萱閣，在幾大家族的夾縫中站穩了腳跟，一步步將鋪子做了起來。那會兒比現在難多了，沒有背景，沒有靠山。可就是那樣，他們也闖過來了。
後來穆實離開宣武城，一走就是幾十年。這些年他和紫萱守著鋪子，雖說有人照應，可終究是寄人籬下，心裡總不踏實。
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