用過晚膳，蕭靖辭起身去更衣，她坐在桌前看著他的背影消失在屏風後，等了片刻開口喚道：“小滿。”
小滿從殿外走進，在江晚棠身旁蹲下，仰頭看著她，像一隻等著主人撫摸的小狗，“娘子，奴婢在。”
江晚棠看著她這模樣，心軟得一塌糊塗，伸手摸了摸她的發頂，聲音柔和但清晰：“陛下已經答應了，明兒一早，你就拿著令牌出宮，往後再也不用回來了。”
此言一齣，小滿陡然瞪大眼眸，怔愣片刻後才理解她的意思，不敢置信地問：“娘子，您不要奴婢了嗎？”
她搖搖頭，手指從小滿的發頂滑到她臉頰，輕輕擦去她眼角滾落的淚珠，“不是不要你，是不想再連累你。”
江晚棠的聲音很輕，卻透著一股不容置疑的堅定，“你的身契就在我房中妝匣最下層，裡面還有銀子，你回侯府後拿了身契和身契就走，從此去過你想要的生活。”
“留在京城也好，離開京城也罷，不要再跟著我提心吊膽，擔驚受怕就是最好的。”
小滿的眼淚像斷了線的珠子般止不住地往下掉，一顆顆砸在她手背上，滾燙灼熱，“娘子，小滿不走，小滿哪兒都不去。”
“小滿要永遠侍奉您，您在哪兒，小滿就在哪兒，您……”
話沒說完，江晚棠開口打斷她：“小滿。”
她的聲音不大，卻讓小滿的哭聲戛然而止。
江晚棠平靜地看著小滿，一字一頓道：“你繼續留在我身邊，只會成為我的牽絆，成為我的拖累。”
聞言，小滿的臉色登時白了。
“你看見了，他拿你威脅我，我連反抗的餘地都沒有。”
“你在這裡多一日，我就多一根軟肋，多一個被他拿捏的把柄。”江晚棠把兩人現在的處境掰開了揉碎了講給她聽，“我不想再被人用你來威脅，也不想再看到你哭。”
小滿跪在地上，眼淚流了滿臉，嘴唇在發抖，可她說不出一個字。
她知道娘子說的是對的，知道自己是拖累，知道如果她不在，少夫人也許會更自由一些，也許會更硬氣一些。
就像當初二郎君說過的——你雖忠心，但護不住她。
江晚棠看著她哭得稀里嘩啦，心臟像是被什麼東西狠狠揪了一下，可她臉上沒露出任何破綻，安靜但不容拒絕地等著她點頭。
時間過去良久，小滿才終於點了點頭，聲音沙啞得幾乎聽不清，“小滿明白了。”
她直起身，端端正正地跪好，雙手交疊在身前，重重地磕了三個響頭。
江晚棠勾唇淺笑，抬手拍了拍她的肩膀，俯身靠近她，用只有兩人才能聽見的聲音說：“改明兒你回了侯府，離開之前去見二郎一面。”
“就跟他說，莫跟天子置氣，該低頭就低頭，免錯失一生坦蕩官途。”
小滿擦掉臉頰淚痕，將她的話一字一句記在心中，認真地點了點頭，“娘子放心，小滿必將話帶到。”
“好了，別哭了，去休息吧。”要交代的事情已經交代完了，江晚棠擺擺手，打了哈欠，眼角眉梢浮現一絲疲態。
小滿起身，淚眼朦朧地看了她一眼才退出偏殿。
江晚棠看著她消失的方向一動不動，眼眶發酸，卻強忍著不讓眼淚掉下來。
她不能哭，哭了就是心軟，心軟就會後悔，後悔了就想把小滿留下來。
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