江晚棠起身轉了一圈，石榴紅的裙襬隨著她的轉動鋪展開來，像一朵盛放的花，芍藥的花紋在光影中流轉，金線閃閃發光。
她看著銅鏡裡的自己，幾乎認不出來了。這般張揚明媚，像一團燃燒的火，和從前那個溫柔小意、低眉順眼的自己判若兩人。
“走吧，讓母后也看看。”舒月拉著她的手，興沖沖地往外走。
太后已經在壽康宮等著了，她穿著一件寶藍色的褙子，頭上戴著赤金頭面，整個人雍容華貴，正端著茶盞慢悠悠地喝茶。
聽見腳步聲，她抬起頭，目光從門口掃過來，落在江晚棠身上，眼中閃過一抹經驗，又看向舒月，“這位是？”
“噗哈哈哈哈……”舒月聞言，笑得前仰後合，江晚棠咬著下唇，羞紅了耳朵。
“你這孩子，有甚好笑的。”太后不明所以，佯怒地瞪她一眼。
江晚棠適時開口：“太后娘娘，是我。”
太后聞言起身走到江晚棠面前，上上下下打量了好幾遍，忽然“哎呀”一聲，拍了一下手：“是晚棠？”
她的聲音裡滿是不可置信，拉著江晚棠的手，左看右看，連連感嘆，“哀家都沒認出來！這身打扮好，平日裡太素淨了，年輕姑娘就該穿得鮮亮些。”
太后伸手撥了撥江晚棠額前的珍珠面簾，看著那朵小小的芍藥花鈿，越看越滿意，一個勁兒地誇：“好看，真好看。晚棠這一打扮起來跟天仙似的。”
舒月得意地揚了揚下巴，挽著江晚棠的胳膊，笑道：“那當然，也不看看是誰出手。”
瞧見女兒如此得意的小模樣，太后笑著搖了搖頭，蘇嬤嬤已經備好了馬車，三人一起出了壽康宮，往宮門口走去。
一輛寬大的青帷馬車等在宮門口，車簾上繡著金線纏枝蓮紋，低調卻不失奢華。
舒月先跳上去，回身拉江晚棠，太后由蘇嬤嬤扶著最後上車。
馬車駛出宮門往金明池的方向去，車廂裡，舒月嘰嘰喳喳地說著今日的安排，太后靠在軟枕上笑眯眯地聽著，時不時看江晚棠一眼，目光裡滿是欣慰和歡喜。
江晚棠坐在舒月旁邊並不插話，唇角微彎，乖巧至極。
兩刻鐘後，馬車在金明池外停下，三人還沒下車，門口就已站滿了人。
京中數得上名號的世家貴女們三三兩兩的聚集在門口，衣裳鮮豔，珠翠環繞，芳香撲鼻。
但她們此刻所有的心思都不在彼此身上，眾人的目光都緊盯著門口那輛緩緩停下的青帷馬車，眼睛一眨不眨。
崔寧站在最前面，她今日穿了一件品月色織金長裙，頭戴赤金銜珠步搖，妝容精緻，姿態端莊，渾身上下透著一股世家貴女特有的矜貴與傲氣。
她是崔相的孫女，清河崔氏的掌上明珠，從小被當成皇后來教養的。
在她接受的教導和認知裡，皇后之位是她的囊中之物，她會成為這世上最尊貴的女人，母儀天下，光耀門楣。
可如今憑空冒出來一個女人，被天子藏在太和殿裡的、來路不明的女人，她的手指在袖中攥緊了帕子，面上卻依舊端著得體的微笑，目光沉靜地望向馬車的方向。
她倒要看看，究竟是什麼樣的人物能讓那個從不近女色的天子破例。
車簾掀開，太后先下了車，蘇嬤嬤扶著她穩穩當當地站定，目光從眾貴女臉上掃過，微微頷首。
貴女們齊齊福身行禮，聲音清脆整齊：“參見太后娘娘，太后娘娘萬福金安。”
太后擺了擺手，示意免禮，卻沒有立刻往前走，而是轉過身看向馬車。
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