聽到這話，聶淺言撥動念珠的動作徹底停了下來。她沉默了片刻，臉上沒有任何被冒犯的怒意，反而是一種更深沉的、帶著些許悲憫的平靜。
“由她說去吧。”聶淺言的聲音很輕，彷彿在說一件與己無關的事情，“我心已靜，不在意這些虛妄之言。”
她看向女兒，目光落在她隆起的腹部，話鋒微轉，語氣裡帶著一絲看透世事的蒼涼：
“寧姝，你記住。豪門深似海，今日是是非非，明日或許就成了過眼雲煙。你看那景雅溪，當年何等風華，最終又如何？蘇晚晴今日掌摑他人，他日或許亦會淪為他人談資。”
她輕輕嘆了口氣：
“守住本心，護好你身邊的人，才是真。至於那些口舌之爭，不過是鏡花水月，徒增煩惱罷了。”
她的這番話，與其說是對周明慧的反擊，不如說是她半生閱歷沉澱下的人生感悟。她早已將自己從那些紛繁複雜的社交和比較中剝離出來，尋求內心的安寧。
澹臺寧姝聽著母親的話，心中觸動。她知道，母親是用自己的方式在教導她，在這浮華喧囂的圈子裡，什麼是值得珍惜的，什麼是可以放下的。
“我明白了，母親。”她輕聲應道，將手輕輕覆在肚子上，感受著裡面小生命的悸動。是啊，與守護好慕川、Lucas和即將出生的孩子相比，那些貴婦人之間的機鋒和閒話，又算得了什麼呢？
母女二人不再談論外界的是非，話題又重新回到了孕期調理和孩子們的身上。老宅內，檀香嫋嫋，時光彷彿都慢了下來，只剩下血脈親情間的溫暖在靜靜流淌。
午後，陽光正好。西門佳人邀請心情低落的夏知荺到花園暖房裡喝茶小坐，希望能讓她放鬆一些。暖房裡花香馥郁，氣氛比那莊嚴的廳堂輕鬆許多。
夏知荺捧著溫熱的茶杯，沉默了片刻，終於鼓起勇氣，問出了盤旋在她心頭許久的疑惑。她聲音很輕，帶著小心翼翼的試探：
“佳人姐姐，今日請安，我見到了北冥、司空、皇甫、南宮四家的夫人。可我聽說，與十三橡樹關係密切的家族，似乎不止這幾家……為何……宇文、慕容、歐陽、南川、西宮、薄野、上官這七家的夫人，今日未曾到場？”
西門佳人聞言，微微一笑，對夏知荺的細心和好學並不意外。她放下茶杯，耐心地解釋道：
“知荺你觀察得很仔細。這七家與我們幾家的關係確實源遠流長，但情況各有不同，並非所有家族的女主人都必須出席今日這樣的場合。”
她開始逐一細說，語氣平和，如同在講述一些尋常舊事：
“宇文家族的宇文懷瑤夫人（林懷瑤），近年來身體一直欠安，患有嚴重的頭風之症，受不得喧鬧，常年在家中靜養，幾乎不再出席任何大型聚會了。”
“慕容家族的慕容清嵐夫人（蘇清嵐），她的情況比較特殊。她醉心於藝術與慈善，是歐洲幾個頂級藝術基金會的理事，常年往返於世界各地，此刻人恐怕正在瑞士籌備一場重要的慈善拍賣，分身乏術。”
“歐陽家族的歐陽靜婉夫人（姜靜婉），性子是出了名的清冷孤傲，不喜應酬，除非是極其重要的核心家族會議，否則等閒請不動她。她更願意待在自家的莊園裡侍弄花草。”
“南川家族的南川詩涵夫人（沈詩涵），她的情況與宇文夫人有些類似，前些年生了一場大病後，便深居簡出，將家族社交事務大多交給了幾位能幹的兒媳打理。”
“西宮家族的西宮曼音夫人（楚曼音），她隨丈夫常駐北美，打理家族在那邊的產業，已經多年未曾回國了。那邊的業務龐大，離不開人。”
“薄野家族的薄野雅雯夫人（陸雅雯）……”提到這個姓氏，西門佳人微妙地頓了頓，因為這與薄麟天（宗政麟天）曾經的姓氏相同，雖非同支，卻也敏感。她很快略過，“她與西宮夫人情況類似，家族重心移到了亞太其他地區，她本人也常年在新加坡居住。”
“最後是上官家族的上官慧妍夫人（柳慧妍），”西門佳人輕輕嘆了口氣，“她是一位值得敬佩的長輩。她的丈夫，上官家主，多年前因意外癱瘓在床，全靠她一手撐起家族，還要親自照料丈夫。這樣的情況下，她早已不再參與外間的社交活動了。”
解釋完這七家的情況，西門佳人看著夏知荺，溫和地說：
“你看，家家都有本難唸的經。並非是不重視，而是各有各的緣由。十三橡樹的規矩是死的，但人情是活的。重要的是心意到了，彼此在關鍵時刻能互相扶持，便足夠了。”
夏知荺認真地聽著，心中豁然開朗，也對這些盤根錯節的家族關係有了更立體、更人性的認識。原來，在那光鮮亮麗的外表下，每個家族、每位夫人，都有著不為人知的辛苦與無奈。
“謝謝你，佳人姐姐。”她真誠地道謝，“我明白了。”
這番交談，不僅解答了她的疑惑，也讓她緊繃的心絃稍稍鬆弛了一些。或許，在這個複雜的圈子裡，並非只有冰冷的面具和殘酷的爭鬥，也存在著像西門佳人這樣，願意給予理解和指引的溫暖。
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