說完，她不再看他，挺直了背脊，像一個從戰場上歸來的、傷痕累累卻不肯認輸的女王，轉身回到了那片虛偽的光明與喧囂之中。
露臺上，只剩下北冥寒霆獨自站立，拳緊握，指節泛白，周身散發著駭人的戾氣。蘇婉晴這番扭曲的誓言，像一道最惡毒的詛咒，將他與夏知若的未來，徹底拖入了無邊的黑暗與掙扎之中。他第一次清晰地意識到，這個他從未放在眼裡的女人，被逼到極致後，會變得何等可怕。
在十三橡樹的花園裡，陽光正好。西門佳人與夏知荺（南宮知荺）坐在一處安靜的角落喝茶，偶爾聊些輕鬆的話題，試圖驅散縈繞在夏知荺眉宇間的淡淡愁緒。
話題不知怎的，就從眼前的煩擾，轉到了南宮家族的其他成員身上。西門佳人像是想起了什麼，放下茶杯，語氣帶著一絲不易察覺的感慨，對夏知荺說道：
“知荺，你嫁入南宮家也有些時日了，除了夜爵，對他的家人，尤其是他那位同父同母的親弟弟南宮夜御，瞭解多少？”
夏知荺微微一怔，老實回答：“只聽母親（靳玉雅）提起過幾句，說二少爺常年在海外拓展業務，很少回國。似乎……性子比夜爵還要冷清些。”
西門佳人點了點頭，唇角勾起一抹意味深長的弧度：
“夜御那孩子，性子是孤高了些，但能力手段絲毫不遜於他哥哥。不過，我今天想跟你說的，是他那位未婚妻。”
她頓了頓，似乎在尋找合適的措辭，然後看向夏知荺，眼神清亮：
“那是一位……恐怕比當年的我，還要驕傲上三分的女孩子。”
這個評價從西門佳人口中說出，分量極重！誰不知道當年的西門大小姐是何等的心高氣傲，鋒芒畢露？
夏知荺不由得坐直了身體，眼中充滿了好奇。
西門佳人繼續道，語氣中帶著一絲欣賞，也有一絲難以言喻的複雜：
“她叫葉歸晚。是那個幾乎掌控了整個亞太地區高階精密儀器命脈的葉家，這一代唯一的嫡女。”
“葉家與我們這些依靠家族積累的還不太一樣，他們是真正的技術帝國，低調卻掌控著核心。葉歸晚作為唯一的繼承人，從小被當成家族接班人培養，眼界、能力、心氣，都高得嚇人。”
“我記得幾年前在一次國際科技峰會上見過她一次。”西門佳人回憶道，“那時她不過剛成年，代表葉家發言，面對臺下諸多巨頭，那份從容不迫、睥睨全場的氣場，連許多久經沙場的老傢伙都自嘆弗如。她不是刻意張揚，而是骨子裡透出來的那種……理所當然的掌控感和優越感。”
“那份驕傲，不同於我們小時候被家族榮耀薰陶出的驕傲，更像是源於對自身絕對實力的自信，冷靜、理智，甚至帶著點不近人情的審視意味。”
西門佳人看向夏知荺，微微一笑：
“所以你看，南宮家的兩位少爺，品味倒是‘一致’。哥哥娶了你這樣溫柔隱忍的，弟弟則找了一位鋒芒畢露、勢均力敵的。聽說他們的婚約，更像是兩個頂尖家族的戰略同盟，強強聯合。葉歸晚那樣的人物，恐怕也只有在同樣出色且心性冷硬的南宮夜御面前，才會稍稍收斂那份迫人的氣場吧。”
夏知荺聽著，心中不禁對那位素未謀面的葉歸晚生出了幾分想象。一個比西門佳人還要驕傲的女子……那該是何等的光彩奪目，又何等的……難以接近？
她忽然覺得，自己所在的南宮家，水面之下隱藏的複雜與波瀾，似乎遠比她看到的還要深邃。每一位成員，都像是一本難以翻閱的書，而她，才剛剛翻開屬於南宮夜爵的第一頁，就已感到步履維艱。
即便是在見慣了頂級豪門風範的十三橡樹，葉歸晚的到來，也足以吸引所有目光。
她並非由南宮夜御陪同，而是獨自前來，據說是順路處理完英國的業務後，應未來婆婆靳玉雅夫人的邀請，前來小住兩日。
一輛線條流暢、卻並不張揚的黑色轎車停在主宅前。車門開啟，先落地的是一雙踩著細跟高跟鞋、腳踝纖細漂亮的足。隨即，葉歸晚整個人出現在眾人視線中。
她穿著一身剪裁極佳的菸灰色西裝套裙，沒有過多裝飾，唯有領口一枚設計簡約卻價值連城的鑽石胸針點綴。長髮一絲不苟地挽在腦後，露出光潔的額頭和那張過於清冷精緻的面孔。她的眼神平靜無波，如同最精密儀器掃描般掠過眼前的古老莊園，沒有驚歎，沒有好奇，只有一種冷靜的評估。
她的氣場並非咄咄逼人，卻自帶一種無形的屏障，讓人不敢輕易靠近。就連上前迎接的西門佳人，在她那份渾然天成的、基於絕對實力的驕傲面前，也感到了一絲微妙的壓力。
然而，就在西門佳人準備親自引葉歸晚去為她準備的客房時，一個穿著南宮家內部侍女服飾、容貌秀美卻眉眼帶著幾分刻薄的年輕女子，快步走了過來，對著葉歸晚微微屈膝，語氣恭敬，眼神卻帶著一絲不易察覺的挑釁：
“葉小姐，您好。我是二少爺（南宮夜御）的貼身女僕，伊蓉。二少爺吩咐了，他在十三橡樹有固定的居所和習慣，不喜外人打擾。您的行李，我會替您安排到西側的客院‘汀蘭水榭’。”
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