空氣中瀰漫著無形的壓力。一位隸屬於拓跋家族的長老，聲音低沉而充滿威嚴，率先發難：
“西門佳人，你身為十三橡樹之首，西門家族的掌權人，未來的領袖之一！應當深知自身行為對家族、對整個聯盟的影響！你竟瞞著議事會，與一個……身份不明、家道中落的男子發生關係，甚至將其公然帶至社交場合！你可知，此舉置我們十三家族的顏面於何地？又將與赫連家族的盟約置於何地？”
西門風烈站在女兒身旁，面色沉靜，並未急於開口，他將主導權交給了西門佳人。
這是對她的考驗，也是她必須自己面對的關卡。
西門佳人穿著一身剪裁利落的暗紅色西裝套裙，身姿挺拔，紅色的眼眸掃過在場每一位長老，沒有絲毫怯懦。她的聲音清晰而冷靜，在空曠的大廳裡迴盪：
“各位長老，我西門佳人首先是一個獨立的個體，然後才是西門家的掌權人。我的個人行為，只要不損害家族與聯盟的根本利益，似乎無需事事向議事會報備。”
“不損害利益？”另一位宇文家的長老皺眉，“你與赫連家族的婚約是早已定下……”
“婚約？”西門佳人直接打斷他，語氣帶著一絲譏誚，“那是我母親與赫連夫人之間的約定，我本人從未同意過。用一紙未經當事人認可的婚約來束縛我的人生，這才是對西門家族繼承人最大的不尊重，也是對聯盟未來穩定性的潛在威脅——試問，一個內心充滿抗拒的領導者，如何能維護好一段基於強迫的聯盟？”
她的話邏輯清晰，直指核心。
赫連硯修此時站了起來，他對著各位長老微微躬身，語氣顯得十分誠懇甚至帶著幾分悲傷：“各位長老，請息怒。我對佳人的心意，天地可鑑。或許是我做得不夠好，才讓佳人產生了誤解。無論她做了什麼，我都可以不計較，只希望她能回心轉意，履行我們兩家的約定。”
他這番以退為進、故作大度的表演，讓幾位偏向保守的長老微微頷首。
西門佳人卻冷笑一聲，目光如刀般射向赫連硯修：“赫連硯修，收起你這套虛偽的表演。你不計較？你在訂婚宴後臺試圖強迫我的時候，可曾想過‘不計較’？”
她當眾揭穿此事，讓赫連硯修的臉色瞬間一變，旁聽席也響起一陣細微的騷動。
西門佳人不再看他，轉而面向各位長老，聲音陡然提高，帶著不容置疑的決絕：
“今日，我西門佳人就在這十三橡樹審判庭，在各位長老面前鄭重宣告——”
她一字一頓，擲地有聲：
“西門，永不嫁赫連！”
這句話如同驚雷，在大廳內炸響，迴音久久不散。
她的決心，她的魄力，展露無遺。
審判庭外，長廊。
薄麟天焦急地等待著。司空雲裳陪在他身邊，看著他那副憂心忡忡的樣子，嘆了口氣，開口說道：
“別太擔心，佳人能應付。這十三橡樹看著威風，其實內部盤根錯節，各有各的算盤。赫連家這些年勢力下滑得厲害，要不是仗著那紙婚約和當年那點舊情，根本沒資格在這裡對佳人指手畫腳。”
她壓低了些聲音：“其實很多家族樂見其成，畢竟誰也不想看到西門和赫連兩家真的強強聯合，那對他們沒好處。今天這場審判，與其說是興師問罪，不如說是赫連家和他那幾個盟友在借題發揮，試圖施壓。”
薄麟天緊握著拳頭，他恨自己此刻無法站在她身邊，與她共同面對那些壓力。“是因為我，才讓她陷入這種境地……”
司空雲裳看了他一眼，眼神複雜：“是，也不是。沒有你，也會有別的導火索。佳人對這婚約的反抗是必然的，只是你的出現，讓這一切提前並且公開化了。說起來……”
她頓了頓，“你或許還是她的轉機。”
薄麟天不解地看向她。
司空雲裳正要再說什麼，審判庭那扇沉重的橡木大門，“吱呀”一聲，被從裡面緩緩推開了。
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