“求你……再給我一次機會……就一次……”他將額頭抵著她的手背，滾燙的淚水浸溼了她的肌膚，“別離開我……沒有你……我怎麼辦……”
這卑微到塵埃裡的哀求，這崩潰的眼淚，終於讓夏知荺緊閉的眼睫劇烈地顫動起來。冰封的心湖，似乎被這滾燙的淚水和絕望的哭求，鑿開了一道細微的裂縫。
她依然沒有轉身，但緊繃的身體，似乎微微放鬆了一絲。那被緊緊握住的手，也沒有再用力抽回。
病房裡，只剩下南宮夜爵壓抑不住的、破碎的哽咽聲。所有的強勢和冷漠土崩瓦解，只剩下最赤裸的害怕失去的恐慌。他用最原始的方式，試圖挽留他那道即將徹底失去的光。
南宮夜爵那崩潰的、卑微的哀求，像投入死水中的石子，雖然激起了一圈漣漪，卻終究未能改變那潭水的冰冷與沉寂。夏知荺的心，在那場失去孩子的風暴和錄音的致命打擊中，已經碎成了齏粉，再也拼湊不起來了。
他滾燙的眼淚灼傷了她的手背，他破碎的哽咽刺痛了她的耳膜，但她只是更緊地閉上了眼睛，將自己更深地蜷縮起來，用沉默築起了最後的堡壘。最終，南宮夜爵被聞訊趕來的醫生和管家勉強勸離了病房，留下了一室的空寂和揮之不去的悲傷。
幾天後，夏知荺的身體稍微恢復了一些，能夠下床行走。她沒有告訴任何人，換上了一身素淨的衣服，臉色蒼白，眼神卻帶著一種異樣的堅定，來到了十三橡樹，求見西門佳人。
在西門佳人那間充滿陽光和溫暖氣息的小客廳裡，夏知荺看著眼前這個一直試圖幫助她、維護她的朋友，未語淚先流。
“佳人姐……”她聲音哽咽，帶著無盡的疲憊和懇求。
西門佳人看到她這副模樣，心立刻揪緊了，連忙扶她坐下：“知荺，你身體還沒好，怎麼出來了？有什麼事讓傭人傳個話就好。”
夏知荺搖了搖頭，淚水止不住地往下掉。她抓住西門佳人的手，像是抓住最後一根救命稻草，手指冰涼。
“佳人姐，我求求你……幫幫我……”她抬起淚眼朦朧的眼睛，裡面是深不見底的痛苦和決絕，“我知道……十三橡樹離婚很麻煩，需要最高掌權人的同意……我求求你，幫我和南宮夜爵離婚……批准我們的離婚申請……”
西門佳人心中一沉，她雖然聽說了事情的大概，但沒想到夏知荺已經心死至此。“知荺，你別衝動！夜爵他……他那天之後像變了個人，他……”
“我知道他後悔了，我知道他可能……是認真的。”夏知荺打斷她，聲音顫抖卻清晰，“但是佳人姐，太晚了……真的太晚了……”
她指著自己心臟的位置，那裡彷彿還有一個巨大的、無法癒合的血洞。
“孩子沒了……是從我這裡被生生剜走的……每一次呼吸，都帶著那種痛……我只要看到他，就會想起那個沒能來到世上的孩子，就會想起那段錄音……那些東西像噩夢一樣纏著我，我快要窒息了……”
她看著西門佳人，眼神哀慼而絕望：
“留在他身邊，每一天對我來說都是凌遲。我沒辦法忘記，也沒辦法當做什麼都沒發生過……再這樣下去，我會瘋的，我真的會死的……”
“佳人姐，你幫幫我……放我走吧……”她幾乎是跪倒在地上，泣不成聲，“我只想離開這裡，找一個沒有他、沒有十三橡樹、沒有這一切回憶的地方……讓我安靜地……自生自滅……”
西門佳人看著跪倒在自己面前、哭得撕心裂肺的夏知荺，看著她眼中那純粹的、不摻雜任何希望的痛苦，所有勸慰的話都堵在了喉嚨裡。她明白，這不是賭氣，也不是試探，這是一個母親在失去孩子後，一個妻子在遭受致命背叛（無論真相如何，她感受到的就是背叛）後，所能做出的、最後的、也是對自己最殘忍的保護——逃離。
她扶起夏知荺，將她輕輕抱在懷裡，感受著她瘦弱身體的劇烈顫抖，心中充滿了無力的酸楚。最終，她沉重地嘆了口氣，聲音沙啞：
“好……我……答應你。”
這句話，如同赦令，也讓夏知荺一直緊繃的神經，驟然斷裂，在她懷裡徹底暈了過去。那瘦弱的身體，輕得彷彿沒有重量，承載的卻是無法承受的悲傷。
西門佳人知道，她親手批准的，或許不僅僅是一紙離婚協議，更是一道永遠無法彌合的傷痕。
十三橡樹·審判廳
這不是尋常意義上的法庭，而是十三橡樹內部用於裁決最重大事務、尤其是涉及核心成員婚姻與血脈的古老廳堂。穹頂高闊，彩繪玻璃投射下肅穆的光線，兩側是深色的橡木雕花座椅，此刻坐著幾位德高望重的家族元老，他們表情凝重，如同雕塑。大廳中央，空著兩個位置。
氣氛莊嚴肅穆，甚至帶著一絲冰冷的壓迫感。
南宮夜爵和夏知荺被分別引領進來。南宮夜爵穿著一身沉黑的西裝，身形依舊挺拔，但臉色是憔悴的灰白，眼底佈滿了血絲，下頜緊繃，彷彿在極力壓制著某種即將爆發的情緒。他的目光從進來開始，就死死地鎖在對面那個身影上。
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