正當楊景與李鐵雲在寨中巡查，安撫人心時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
兩人抬頭望去，只見姜家三長老策馬奔來，旁邊的馬匹上還跟著一位身著錦緞長衫、面容和善的中年男子，正是縣尊府的管家周忠。
“三長老回來了！”李鐵雲精神一振，連忙迎了上去。
周忠目光一掃，落在楊景身上，立刻拱手行禮，臉上帶著熟稔的笑意：“見過楊少俠。”
楊景如今多次與縣尊府打交道，與這位周管家也已熟悉，便笑著回禮：“周管家客氣了。”
一行人說著話，來到前廳坐下。
“說來也是巧，”周忠坐下後，笑著解釋道，“小人來的時候，小姐聽說要往河幫大寨來，您也在河幫大寨這邊，就吵著要跟來看看。只是夫人說這裡區險，沒讓她來。臨走時小姐還唸叨著，等楊少俠回城了，定要去武館拜見呢。”
楊景笑了笑，沒接話。
縣尊家的那位靈兒小姐性子活潑，上次在聚福樓吃飯，他就對那位靈兒小姐印象深刻，是個爽朗的姑娘。
幾句寒喧過後，周忠神色一正，看向眾人：“閒話不多說，咱們還是談談如何追捕那兇徒吧。三長老已經跟小人說過計劃了，縣尊大人也十分支援，特意讓小人將奇蟲與香料帶來了。”
說著，他從懷中取出一個精緻的紫檀木盒，小心翼翼地放在桌上。
眾人的目光頓時都被吸引了過去，連呼吸都下意識放輕了些。
周忠輕輕開啟木盒，只見盒內鋪著一層柔軟的棉絮，棉絮中央趴著一隻指甲蓋大小的灰色小蟲。
它通體灰撲撲的，身形橢圓，看上去毫不起眼，甚至有些醜陋，與奇蟲二字實在沾不上邊。
楊景不由有些驚訝，這便是能追蹤異香的奇蟲？
若不是周忠特意取出，怕是掉在地上都不會有人多看一眼。
周忠似是看出了眾人的疑慮，又從懷裡拿出一個油紙包，開啟后里面是些淡黃色的粉末，散發著一股極淡的草木清香。
“這便是異香香料。”
他繼續說道：“來的路上，我與三長老合計了一下，覺得將香料酒在衣服上效果未必好，兇徒若小心些，未必會沾到。不如直接下在水裡。”
“下在水裡？”李鐵雲一愣。
“正是。”周忠點頭道，“如今天氣寒涼，幫眾們多喝熱水。咱們將香料混入熱水中，讓所有幫眾都飲用。如此一來，異香便會隨著汗液滲入肌膚，融入血液，只要與人近身搏殺，對方身上定然會沾到。而且這香料對身體無害，我們常人也聞不到，唯有這隻奇蟲能夠感知到，只是異香在體內只能維持一個時辰，之後便會隨氣息散去。”
他頓了頓，補充道：“不過只要幫眾們持續飲用摻了香料的熱水，異香便會不斷生成，足以維持兩天。兩天之內，只要那兇徒繼續動手，我們應該就能借助奇蟲追蹤他，只是要在一個時辰之內追上，否則到時候異香消散，又打草驚蛇，恐怕之後就更麻煩了。”
楊景與李鐵雲對視一眼，都是輕輕點了點頭。
這法子比直接灑在衣服上要穩妥得多。
“好！就依周管家說的辦！”李鐵雲當即拍板，“我這就吩咐下去，讓伙房燒足夠的熱水，將香料摻進去，分發給所有幫眾！”
李鐵雲眼中閃過一抹寒芒。
這次河幫損失慘重，不僅折損了一位副幫主，更有數百名幫眾慘死，幾十年基業動搖，若真能抓到那兇徒，他定要將對方碎屍萬段，才能告慰死去弟兄的在天之靈。
他當即喊來馬朝雲，將混香料燒水、分發全寨的事細細吩咐了一遍。
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