繞開奔走的人群，洪元一行五人身形隱入樹叢中，藉著暗夜的掩護，悄無聲息越過前排屋舍。
但也就只有靠近莊園的這排屋舍維持著完整，似乎是為了方便人居住，特意重整翻修了一次，而越往外走，越見冷清破敗。
殘破的泥牆屋瓦，傾塌了大片，碎石瓦礫隨處可見。
荒草樹木遮掩下，依稀可辨一條條斑駁的青石小道，四通八達，述說著此地曾經的喧囂氣象。
路過一面坍塌大半的石牆時，內裡更是廢墟成堆，規模不小，過往這裡應有一座工坊佇立，洪元還能感覺到一股若有若無的異味縈繞。
他略一思索，是桐油的味道。
一行人摸著月光走出近一里地，耳聽得水浪翻騰，嘩嘩作響，前方一條大河奔騰，洶湧不息，確定後方沒有敵人追上來，除了被黑衣人揹著的，已徹底昏死過去的秦夫子，四人都鬆了口氣。
“梧桐鎮！”楊烈此時才轉首，回望焰火燃燒之地，回答洪元先前的問題。
洪元微微一怔，略微有些困惑，楊烈笑道：“洪兄弟年紀尚輕，沒聽過此地也很正常。”
幾人也未停駐步伐，洪元跟著武姓漢子，黑衣人身後，一邊向河畔走去，一邊聽楊烈的講述。
梧桐鎮，位於清徐縣城以東南，相距不過二十里許，環山抱水，這所抱之水便是穿州過境，流經三州數十府縣的玉帶河。
此鎮周遭山野遍植油桐樹，鎮民多以桐油加工為生，大肆營造煉油工坊，因所煉桐油產量高，品質好，吸引來了大批商賈前來認購，最鼎盛時近乎攏斷了臨江府七成桐油貿易。
梧桐鎮也因此得以繁榮起來。
然好景不長，十幾年前此鎮突然爆發了一場劇變，有傳言說是內部爭權，分贓不均，有人說是遭逢瘟疫，匪禍……更有流言說是妖鬼作崇，反正短短半年時間內繁華的市鎮就破敗下去，鎮民紛紛拋了家業，倉惶出逃，奔流四散。
即使後來官府出馬，數次遷移人口住進去，想要重啟煉油，可每次都住不長久，那些遷入丁戶就接二連三的逃跑，哪怕被官兵刀子頂著，當時雖則服軟，後來竟寧願遁入山林當野人。
久而久之，這鎮子便徹底荒廢下去，連官府都只能無奈裁撤，而關於此鎮的傳言卻愈發的玄乎，漸漸就有了‘鬼鎮’的說法。
洪元恍然。
他此身不過十八歲，沒聽過梧桐鎮不出奇，倒是‘鬼鎮’的名頭記憶猶新，小時候每當‘自己’頑皮搗蛋，不肯唸書的時候，父親便會嚇唬他再不聽話，就會被妖魔抓到鬼鎮去。
“這世上難不成真有妖鬼之事？”洪元好奇道。
“世間之大，無奇不有。”武姓漢子大踏步疾行，隨口回答：“某在軍中之時也聽過一些奇異之事，但多是道聽途說，無法驗證真偽，若真有那些個妖魔鬼怪，倒還真想見識見識。”
他手按刀柄，一副戰意盎然，躍躍欲試的模樣。
“尚未請教尊駕和這位……前輩高姓大名？”洪元拱了拱手，有些踟躕的看了黑衣人一眼，對方蒙著臉顯是不想暴露身份，不過聽聲音已知年歲不小。
“尊駕不敢當，本人姓武，武都雄是也。”
武都雄忽然停下腳步，本來冷冽的臉上綻放出得意的笑容，眉飛色舞：“這個名字是我那死鬼老爹花了錢找老夫子取的，某家也很滿意。”
他嘿嘿笑著，挑著眉頭看向黑衣人：“老楊的名字相比起來就差遠了，老楊，別裝悶葫蘆，問你話呢？怎不回一聲？還有都這個時候還戴著面巾作甚，你是哪家的閨秀？沒臉見人嗎？”
黑衣人‘老楊’沒好氣瞪他一眼，順手拉開面巾，露出一張方面虯髯，古銅膚色，約莫五十歲上下的臉來，朝洪元點點頭：“老夫楊二虎。”
“見過楊前輩。”洪元又是鄭重行禮，說道：“多謝兩位前輩和楊兄弟的救護之恩，若無三位相助，我今夜恐怕很難走出那魔窟。”
“恰逢其會罷了，我們是自有計劃，並沒想著救人，你用不著謝我，要謝也該謝老天爺！”武都雄搖了搖頭。
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