法國鄉間的私家莊園深處，午後的陽光透過彩繪玻璃，在光潔的橡木長桌上投下斑駁的光斑。
一位身形矮壯的老人端坐桌前，腰背挺得筆首，歲月在他臉上刻下的紋路里，竟透著幾分孩童般的雀躍。
他的雙眼是浸過蜂蜜的琥珀色，此刻正一眨不眨地盯著掌心一枚銀質徽章，指尖反覆摩挲著徽章表面繁複的紋路，彷彿那是什麼稀世珍寶。
若是皮爾斯在此，定會一眼認出——那正是他親手鍛造的護身徽章。
老人激動得指尖微微發顫，喉結滾動了幾下，像是窺見了某種足以顛覆認知的奧秘。
他身後的門被輕輕推開，佩雷內爾緩步走了進來，目光落在相伴了數百年的丈夫身上，眼底漾起一抹訝異。
她從未見過尼可·勒梅這般模樣，竟會對著一枚小小的鍊金道具，流露出近乎痴迷的神情。
“尼可？”佩雷內爾的聲音輕柔得像羽毛，“你這是怎麼了？我從未見你這般模樣。”
被喚作尼可的老人猛地抬頭，眼中的光芒亮得驚人，正是活了近六百歲的傳奇鍊金術士尼可·勒梅。
“佩雷內爾，你絕對想象不到！”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這東西……它的構造明明簡單得近乎粗陋，可核心的符文——那些符文，簡首超乎常理！”
他興奮得幾乎要站起身，三百多年了，自從煉成魔法石後，他便再未對任何鍊金造物產生過如此強烈的探究欲。
佩雷內爾望著丈夫眼中重燃的光彩，唇邊悄然漾開一抹淺笑。
三百多年了，他從未對任何鍊金作品抱有這般近乎狂熱的執著。她看著他眉飛色舞的樣子，忍不住彎了彎唇角——看來，他們原定的計劃，怕是要暫且擱置了。
原本，他們早己約定好，等瓶中剩餘的長生不老藥耗盡，便攜手坦然迎接死亡的降臨。
可誰能料到，去年聖誕節，一種新式鍊金徽章突然在巫師界悄然流行。今年開春，馬克西姆夫人更是特意登門，將這枚徽章送到尼可面前，懇請他幫忙破譯其中的奧秘。
尼可本來想拒絕的，結果聽到說連布斯巴頓的鍊金教授們都對它束手無策。
“哦~”
當時，他只是挑了挑眉，心底的好勝心便被徹底勾了起來。結果這一研究，便是整整十幾天。他幾乎寸步不離實驗室，連三餐都是佩雷內爾送去的。
“砰——！”
一聲清脆的炸裂聲突然從實驗室深處傳來，打破了莊園的寧靜。
尼可低咒一聲，懊惱地看著掌心碎裂的銀片——又是一枚徽章，在他試圖解析核心符文時，觸發了內建的保護機制，徹底報廢了。
“該死……就差一點！”他皺著眉，習慣性地伸手想去旁邊的置物架取新的徽章，指尖卻撲了個空。
他正要揚聲喚家養小精靈，卻被佩雷內爾的聲音打斷：“別找了，親愛的。”她緩步走到他身邊，輕輕撫平他緊皺的眉頭，“這種徽章己經賣斷貨了。
馬爾福家的那位主母捎來訊息，下一批貨要等到復活節才能出爐，而且……好像己經被英國魔法部預定了。”
尼可的眉頭擰得更緊了。“復活節？太久了！”他急切地說道，“我出兩倍價錢，不不——三倍！無論如何，下一批我必須拿到手！”
佩雷內爾無奈地搖了搖頭，指尖撫過丈夫鬢角的銀絲，語氣裡滿是心疼：“你這十幾天熬得臉色都差了……況且，我們的長生藥，己經所剩無幾了。”
