當北半球的冰雪在春分點的陽光下逐漸消融，位於赤道以南、東非大裂谷邊緣的乞力馬扎羅山，依然頭頂著終年不化的冰川。這座非洲最高峰的下方，是一片廣袤的熱帶稀樹草原。旱季的尾聲讓這片土地呈現出一種枯黃的色調，只有少數耐旱的相思樹和猴麵包樹點綴其間。
在這片被歐洲殖民者長期視為野生動物保護區和初級礦產提取地的土地上，一場關乎地緣重力場傾斜的代理人戰爭，正在赤道的陽光下迅速升溫。
故事的中心，是一個剛剛宣佈從大英帝國殖民體系中獨立的新興國家——坦葛尼喀（。
這裡的地下，埋藏著大西北工業體系需要的兩種特種礦產：能夠製造耐高溫合金的鈷礦，以及製造特種裝甲鋼必不可少的優質鉻礦。
在坦葛尼喀獨立後的第二個月，其新任總理在西京發表了一份震驚西方的宣告：該國所有的礦產資源開採權，將優先授予大西北的國有企業，並全面接受亞洲工業協同區的統一標準和西北票結算體系。
這無異於在華盛頓和倫敦的神經上重重地踩了一腳。在失去了亞洲的控制權後，非洲如果再被大西北的經濟軌道鎖死，西方的重工業底座將面臨塌陷。
美國中央情報局迅速做出了反應。
三月初。坦葛尼喀北部，靠近肯亞邊境的叢林地帶。
幾架沒有任何國籍標識的C-46運輸機在夜色中低空掠過，投下了數百個降落傘。
降落傘下，不僅有成箱的美製M1加蘭德步槍、迫擊炮和無後坐力炮，還有幾十名穿著沒有軍銜迷彩服的白人軍官。他們是中情局高薪聘請的僱傭兵和軍事顧問。
在這片叢林裡，聚集著一支大約五千人的反政府武裝。他們由前殖民地時期的買辦和失去特權的部落酋長組成。
中情局顧問團的負責人，前美軍上校麥克，站在一張簡易的行軍桌前，對著幾名叛軍首領下達戰術指令。
“大西北沒有在這裡部署正規軍。他們的裝甲師無法跨越印度洋。”麥克用手裡的紅藍鉛筆在地圖上畫了幾個箭頭，“根據我們的情報，目前在坦葛尼喀境內的大西北人員，只有大約兩千名所謂的‘工程建設兵團’。他們分散在各地的礦區和港口，主要裝備是推土機和卡車，只有少量的輕武器用於自衛。”
“我們的目標，是集中兵力，在三天內突襲並佔領位於乞力馬扎羅山腳下的阿魯沙鉻礦基地。那裡是大西北人員最密集的地方。”
麥克冷笑了一聲。
“我們要向世界證明，離開他們那張龐大的鐵路網和重炮陣地，大西北的工人在非洲的草原上，不過是一群待宰的羔羊。只要拿下阿魯沙，推翻現政府，我們就能重新把這裡的礦產拉回美元的結算體系。”
叛軍首領們看著那些嶄新的美製武器，眼中閃爍著貪婪的光芒。在他們看來，五千名全副武裝計程車兵去對付兩千個修路的工人，這是一場沒有任何懸念的單向屠殺。
然而，他們對大西北工程建設兵團這個編制的認知，存在著致命的誤差。
三月十二日。阿魯沙鉻礦基地。
這個基地位於一片開闊的草原上，背靠著起伏的丘陵。
基地內部並沒有修築傳統的戰壕和沙袋掩體。它看起來就是一個標準的重工業作業區。幾臺巨大的顎式破碎機發出沉悶的轟鳴，將開採出的原礦石咬碎。十幾輛滿載礦石的重型自卸卡車在寬闊的土路上來回穿梭。
工程兵團第二大隊的大隊長王建國，正戴著一頂黃色的安全帽，站在一臺巨大的發電機組旁，核對著電壓資料。
王建國今年三十五歲，在進入工程兵團前，他曾是西北第一裝甲師的坦克連長，參加過奉天包圍戰。大西北的工程兵，本質上是一支放下火炮、拿起扳手的機械化野戰部隊。
“大隊長。西京發來的加密電報。”一名通訊兵拿著一張譯文跑過來。
王建國接過電報，看了一眼，眼神瞬間變得銳利起來。
“叛軍集結。大約五千人。配備了迫擊炮和美製反器材武器。預計明天拂曉前抵達基地外圍。”
王建國將電報塞進工裝口袋裡。他沒有下令拉響防空警報，也沒有讓工人們放下手裡的工作。
“老李。”王建國叫過旁邊的一名機械主管，“把所有正在作業的推土機、挖掘機和重型自卸卡車，全部調回來。”
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