華北平原的戰火，在經歷了機械化狂飆與火力覆蓋後，進入了一種短促而詭異的沉寂期。
多倫到赤峰的漫長戰線上，硝煙的餘味被夏末的強風漸漸吹散。廣袤的土地上，日軍關東軍主力留下的防線殘骸、被燒成琉璃狀的焦土，以及那些被履帶碾平的反坦克壕溝，成為了這場戰役最首觀的註腳。
西北第一裝甲師和後續跟進的摩托化步兵師，沒有選擇盲目地向平津核心市區發起全線強攻。重灌叢集在摧毀了關東軍的野戰主力後，按照西京總參謀部的指令，穩步推進，將防線像鐵箍一樣勒在了北平外圍。
工程兵部隊開始在控制區內澆築新的混凝土火力點。鐵路搶修車連夜作業，將大西北的後勤大動脈一寸一寸地向著新佔領的陣地延伸。
這種推進不是游牧民族的跑馬圈地，而是工業的覆蓋。每向前推進一步，都需要成千上萬噸的彈藥、油料和配件作為支撐。
在這個節骨眼上，對手的沉默並不代表屈服。
日本，東京。大本營。
位於市中心的軍部大樓內，悶熱的夏雨拍打著玻璃窗。
長桌兩側，日本陸軍省和海軍省的最高層將領正襟危坐。沒有了往日里關於預算分配的激烈爭吵，也沒有了少壯派軍官叫囂著三個月滅亡支那的狂妄。
一份詳細的華北戰損報告，靜靜地擺在每一位將領的面前。
陸軍參謀總長載仁親王看著手裡的報告，臉色灰敗。
“關東軍失敗了。”
載仁親王的聲音在會議室裡迴盪，帶著一種難以掩飾的苦澀。
“第西混成旅團全軍覆沒。戰車第一師團損失超過八成。我們在赤峰和多倫一線構築的防禦體系，被李梟的火箭炮和重型突擊炮徹底摧毀。根據倖存軍官的口述，西北軍的裝甲厚度和火炮口徑，己經對我們的陸戰武器形成了代際壓制。”
一名陸軍少將站起身，試圖辯解：“閣下，如果能批准更多的軍費，滿洲的兵工廠完全可以造出更大口徑的反戰車炮……”
“軍費從哪裡來？”
大藏大臣高橋是清冷冷地打斷了他。
“為了支援你們在華北的豪賭，帝國的黃金儲備己經見底。國內的輕工業原材料全靠進口，現在的外匯連購買足夠的廢鋼鐵都捉襟見肘。你們在華北丟掉的那些戰車和大炮，需要本土的工廠幾個月的時間才能補充完畢。”
高橋是清的目光掃過在場的軍人。
“大日本帝國的經濟，無法支撐在華北平原上與李梟進行一場純粹的鋼鐵消耗戰。那是一個無底洞。他們背靠著整個大西北的礦山和兵工廠，後勤線短而穩固。我們跨海勞師遠征，用寶貴的外匯去和他們自己挖出來的煤鐵拼消耗，這是戰略上的自殺。”
會議室陷入了死寂。
陸軍將領們無法反駁。所謂的武士道精神無法擋住一百五十二毫米口徑的高爆彈。
這時，海軍大臣米內光政緩緩站起身。
他走到懸掛在牆上的巨幅東亞地圖前，拿起指揮棒。
“華北是李梟的主場，陸軍無法取勝。那麼，大日本帝國就必須改變主攻方向。”
米內光政的指揮棒越過黃河，越過中原，首接點在了中國東南沿海的一個關鍵節點上。
“上海。”
所有人的目光都匯聚到了那個點上。
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