夏日的驕陽將黃土高原炙烤得如同一個巨大的蒸籠，西京城科學院，這所匯聚了頂尖知識分子的科研機構，早己經不再是進行純粹理論研究的象牙塔。這裡的每一個實驗室，每一張圖紙，都與大西北緊密相連。物理學家們在計算穿甲彈的動能衰減，化學家們在最佳化無煙火藥的燃燒速率。
科學院物理系三樓的一間實驗室裡。
原北平大學物理系主任、現任西北科學院基礎物理研究所所長的趙廣陵教授，正眉頭緊鎖地站在一張實驗臺前。
趙教授今年五十多歲，頭髮己經花白。他穿著一件洗得發黃的白大褂，手裡拿著一塊方形的玻璃底片。
這塊底片並沒有經過照相機的曝光，但此刻，它的表面卻呈現出一種大面積的、不規則的黑色曝光痕跡，就像是被某種看不見的光源強行灼燒過一樣。
在實驗臺的另一端，放置著幾個用粗糙的木箱裝著的岩石標本。這些標本呈現出暗褐色，表面帶有一些黃綠色的斑點，看起來平平無奇。
“小吳，這些底片在暗房裡存放的時候，確認沒有接觸過任何光源或者高溫物體嗎？”趙廣陵轉頭看向身旁的年輕助手。
助手小吳非常肯定地搖了搖頭。
“趙教授，我敢保證。這些是化工廠剛剛送來的最新批次的感光底片，裝在兩層避光黑紙袋裡。昨天下午，我按照您的吩咐，把它們拿出來準備用來拍攝金屬晶體結構。因為臨時要去開會，我就把裝著底片的黑紙袋順手放在了這個實驗臺上。也就是這些礦石標本的旁邊。”
小吳指了指那些暗褐色的石頭。
“今天早上我來暗房沖洗，發現紙袋裡的底片全部報廢了，就像是……就像是被某種穿透力極強的東西隔著紙袋照過一樣。”
趙廣陵放下廢底片，走到那些礦石標本前。
“這些標本是哪裡送來的？”
“是實業總署的勘探隊，上個月從甘肅酒泉和祁連山脈深處採集回來的。”小吳翻開交接記錄單，“勘探隊的報告上說，這是在尋找鎢礦脈時發現的伴生礦石。他們覺得這種礦石的比重異常大，就送了幾十公斤回來讓我們做一下光譜分析。”
趙廣陵拿起一塊礦石，在手裡掂了掂。確實，這塊石頭比同體積的鐵塊還要沉重得多。
他沒有再說話，而是轉身走到實驗室角落的一個帶鎖的鐵皮櫃前。
他開啟櫃子，從裡面拿出一個形狀奇怪的儀器。
這是一個用黃銅圓筒和玻璃管手工拼接而成的簡易裝置。圓筒連線著一根細長的金屬探針，旁邊還有一個小巧的指標式電流表。
“趙教授，這是什麼？”小吳好奇地問。
“我在北平教書的時候，按照德國物理學家蓋革的論文，仿製的一個簡易蓋革-米勒計數器。”趙廣陵一邊連線儀器的電池，一邊解釋道，“它可以用來探測微觀世界中，那些肉眼看不見的高能粒子射線。”
趙廣陵開啟開關，儀器發出一陣輕微的電流底噪。
他拿著那根金屬探針，緩緩地靠近桌子上的那些暗褐色礦石。
當探針距離礦石還有三十公分的時候。
“滴——！”
計數器連線的微型揚聲器裡，突然發出了一聲尖銳而短促的鳴響。同時，電流表上的指標猛地向上跳動了一格。
隨著探針繼續靠近。
“滴滴滴滴滴滴——！”
原本零星的鳴響，瞬間變成了連綿不斷、如同暴雨打在鐵皮上的瘋狂尖叫聲！電流表的指標首接打到了滿負荷的紅色區域，死死地貼在邊緣顫抖。
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