灰紋從心臟往外爬。
速度比任何一次都快。
先是胸口，然後是脖頸，然後是左半邊臉。皮膚從活人的顏色變成灰白色，像一層薄薄的石膏正在覆蓋血肉。秦淵低頭看著自己的手——左手己經完全灰化，手指彎曲的弧度僵硬得像石雕。
冷。
不是疼。是冷。從骨頭縫裡往外滲的冷，把血液凍住，把心跳凍慢。他能感覺到自己的心跳從每息一下變成三息一下，越來越沉，越來越緩。
憤怒先消失了。
剛才還想一劍劈了眼前這東西的怒火，突然就沒了。像被人用手掐滅了火苗。
然後是焦慮。擔心舉國飛昇，擔心姜尚的傷，擔心那些還在喊“不怕”的百姓——這些念頭一個接一個地淡去，像褪色的畫。
最後是恐懼。
對死亡的恐懼。對失敗的恐懼。對這一切付諸東流的恐懼。
全都消失了。
只剩下一個空蕩蕩的軀殼站在那裡。心臟還在跳，但那不是為了活著，只是為了當一個合格的容器。
黑鱗生物站在百丈深坑邊緣，歪著頭看他。
它沒急著動手。像一個收藏家在欣賞剛到手的珍品。
“好看嗎？”它問。聲音還是那麼字正腔圓，“三十萬年前，你那位祖先就是這麼一點一點被抽空的。”
秦淵沒說話。不是不想說，是情緒剝離後，連開口的慾望都沒了。
“他把自己關進棺材，不是怕死。”黑鱗生物往前走了一步，腳底的灰色黏膜在焦土上留下溼漉漉的印記，“是怕這個。”
它指了指秦淵灰化的胸口。
“灰紋因子。三十萬年前，深淵刻在棺槨鎖鏈上的慢性腐蝕。每殺一個禁區的棋子，因子就轉移一點。你那位祖先明白——他殺的人越多，這東西就長得越快。所以他不殺。他把自己和鎖鏈關在一起，讓因子永遠留在棺內。”
它停頓了一下。
“但他沒算到，會有人來。”
“會有人殺了聖地之主。殺了半聖。淨化了混沌種子。每一次，因子都在轉移。每一次，它都在往你身體裡鑽。”
秦淵閉上了眼睛。
再睜開。
右眼裡沒有絕望。只有一種冷到極致的清醒。
“所以前世關自己一輩子，”他的聲音很平，像在陳述一個事實，“就是為了不讓這東西出來。”
“他做到了。”
“但他沒想到——下一個是他自己。”
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