“以前......“一箇中年女人突然哽咽起來，她懷裡抱著最小的女嬰，“以前冬天，我阿母就是披著硬皮，磨破身子發熱走了......要是那時候有這軟皮......“
她說不下去了。
也有人想起了那些沒能熬過冬天的親人，想起漫長的寒夜。
林野站在一旁，沒有說話，他知道這種情緒需要釋放，也需要被記住每一次進步背後，都是曾經流過的血。
當晚，洞穴裡點燃了更多的篝火。
不是因為寒冷驟然加劇，而是因為部落裡瀰漫著一種近乎節日的氣氛，需要更暖的火來承載。
那張軟和的熊皮被鋪在洞穴最深處，作為某種象徵性的展示。
其他正在鞣製的獸皮，幾張兔皮。甚至幾張以前被遺棄在角落裡的硬皮都被女人們拿出來，按照同樣的流程處理：刮脂。清洗。捶打。晾乾。
熊肉被割下最肥美的幾條，架在火上烤制。
油脂滴落在火焰裡，激起一簇簇金黃的火星，濃郁的肉香混著松脂的辛辣在洞穴裡瀰漫。
飯後，那些被初步處理過的軟皮被分發了下去。
雖然還沒有全部完成，但即使只是半成品的軟皮，也比以前的硬皮舒服十倍。
孩子們披在身上，不再被磨得哭鬧，而是蜷縮在母親懷裡，發出均勻的呼吸聲，老人們把皮子墊在身下，隔絕了地面的潮氣和寒氣，僵硬的關節似乎都被溫暖軟化了一些。
曦火看著這一切，站起身，聲音在洞穴裡迴盪：“以後軟皮弄好，優先給部落裡最需要的老人孩子，還有冬天要出門的狩獵隊，不擔心被凍壞。“
沒有人反對。
狩獵隊的男人們互相看了看，眼睛裡閃爍著一種被重視熱乎乎的光。
在這個世界裡，最好的資源向來是給最強壯的人的，但首領的話意味著，那些最脆弱的。最需要保護的成員，也會被優先考慮。
灰皮沒有睡覺。
她抱著那張最大的。最完整的熊皮，坐在火堆旁，藉著火光，用一塊鋒利的石片在皮子上比劃。
她用石片沿著皮子的紋理，小心翼翼地割出弧線，割出肩部的弧度，割出下襬的長度。
然後用浸泡過的藤蔓筋在邊緣鑽孔，穿線，縫合。
林野發現她的時候，已經是後半夜。
灰皮的手指在顫抖，眼睛被煙燻得通紅，但她手裡的工作沒有停，那件斗篷已經有了雛形。
“給你，巫。“灰皮把斗篷遞過來，聲音沙啞，“熊皮是你帶來的，天神的知識是你教的，我能做的不多，但是這件給你。“
林野接過斗篷。
皮子還殘留著一點鞣製後的溫度，柔軟得不可思議，黑色的皮毛在火光下泛著一種深沉油亮的光澤。
他把斗篷披在肩上，尺寸竟然出奇地合身，灰皮只是憑著眼力和經驗，就裁出了適合他體型的輪廓。
“謝謝。“他說，聲音裡帶著一種真誠的感動。
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