茉娘剛跨進陳家院門，陳阿姆就攥著藤條衝了出來，枯瘦的手一把揪住她的髮髻，疼得她眼前發黑。
“死賤婢，洗個苦菜也磨磨蹭蹭，莫不是又跑去跟村裡人嚼舌根，丟盡我陳家的臉！”藤條帶著風，狠狠抽在她單薄的背上，茉娘踉蹌著跪倒在地，竹籃裡的苦菜撒了一地。
她咬著唇，血腥味在嘴裡瀰漫，硬是沒喊一聲疼，只低著頭喃喃道：“涯沒有，涯一直在河邊洗菜......”
“還敢頂嘴！”陳阿姆氣得臉都歪了，抬腳就踹在她肩頭，“買來你這吃裡扒外的東西，真是倒了八輩子黴！昨日竟敢跟著周家人跑，若不是周老爺明事理把你送回來，我豈不是要白白虧了銀子！”
一旁路過的鄰居阿姆倚著門框看熱鬧，扯著客家話勸道：“陳阿姆，消消氣，這丫頭皮實，打幾下就聽話了，莫氣壞了自家身子。”
陳阿姆聞言更兇，指著茉孃的鼻子罵：“聽話？她眼裡壓根就沒有我這個阿姆！今日不準吃飯，去把後院的柴全劈完，劈不完就別想進屋睡覺！”
茉娘默默爬起來，顧不上滿身塵土，彎腰撿起散落在地的苦菜，攥著菜葉子一步步挪向後院。柴火堆得比她還高，劈柴刀又沉又鈍，她攥著刀柄，小手被磨得通紅，剛劈兩下，虎口就震得生疼，傷口裂開滲出血絲，混著木屑黏在手上。
她不敢停歇，一斧一斧用力劈著，眼前卻總浮現出周逐霄的模樣。
那日山間他通紅的眼眶，嘶啞的呼喊，還有緊緊攥著她不肯鬆開的手，一遍遍在腦海裡打轉，淚水模糊了視線，落在乾燥的木柴上，瞬間沒了痕跡。
而另一邊，周府內。
周逐霄被禁足在房中，房門被牢牢鎖死，窗外整日有家丁看守，半步都不能踏出。
背上的鞭傷發炎化膿，疼得他徹夜難眠，郎中開的藥他一口不喝，爹孃的勸說怒罵他也全然不聽，整日坐在窗邊，望著陳家別院的方向，眼神空洞。
“少爺，您就喝口藥吧，再這樣下去，身子會垮的。”貼身小廝端著藥碗，急得眼眶發紅。
周逐霄緩緩轉頭，臉色蒼白如紙，唇上毫無血色，聲音沙啞得厲害：“茉娘......她怎麼樣了？陳家有沒有為難她？”
小廝面露難色，支支吾吾道：“小的......小的沒敢靠近打聽，只聽說......聽說陳阿姆日日打罵她，逼她做最重的活，村裡的人也都在嚼她的舌根......”
“砰！”
周逐霄一拳砸在窗欞上，指節瞬間破皮流血，他雙目赤紅，胸口劇烈起伏，喉間腥甜再次翻湧：“是我沒用......是我護不住她！”
他猛地站起身，就要往門外衝，卻被門口的家丁死死攔住：“少爺，老爺有令，您萬萬不能出去！”
“滾開！”周逐霄紅著眼嘶吼，奮力掙扎，“放開我，我要去見她，我要帶她走！”
“逆子！你還敢鬧！”周父拄著柺杖快步走來，看著他瘋魔的模樣，氣得柺杖頓地，“你若再敢踏出房門一步，老夫就親自帶人去陳家，讓陳阿姆活活打死她！”
周逐霄渾身一僵，如遭雷擊，定定地看著周父，眼底的光芒一點點熄滅。
他不敢賭，更不敢拿茉孃的命賭。
他緩緩鬆開手，踉蹌著後退，癱坐在椅子上，淚水終於忍不住滑落：“爹，她只是個可憐人，從未害過人，為何你們都不肯放過她？”
“放過她？”周父冷笑，“她毀了你的婚約，毀了周家的名聲，讓你淪為全村笑柄，留她一條命已是仁至義盡！你趁早死了這條心，好好跟林家重修舊好，才是正途！”
周母抹著眼淚走進來，拉著他的手哽咽道：“逐霄，聽娘一句勸，忘了那個等郎妹吧，你們本就不是一路人，你有你的前程，她有她的命數，強求不得啊！”
“命數？”周逐霄苦笑，笑聲裡滿是悲涼，“就因為她是等郎妹，就該任人磋磨，任人欺辱？兒身為捕快，能懲惡揚善，卻連自己心愛的女子都護不住，活著還有什麼意思！”
他甩開母親的手，轉頭看向窗外，目光死死盯著陳家的方向，心底暗暗發誓：等，他可以等，等一個機會，哪怕拼了這條命，也要帶茉娘離開這個煉獄。
轉眼已是半月，茉娘在陳家受盡折磨，整日做不完的活，挨不完的打，吃的是殘羹冷炙，睡的是柴房草堆，整個人瘦得只剩一把骨頭，臉色蠟黃，眼神再也沒有半分光亮。
。霄逐周的過路見撞就，口門院到走剛，倒外往水髒著端，晚傍日這
。憊疲是滿底眼，瘦消形，堪不悴憔也他，月半短短，差當衙縣去，著陪廝小被他
。地原了在僵都人兩，間瞬的對相目四
。紅泛間瞬眶眼，人的前眼著看地怔怔是只，覺不然渾卻，面鞋了溼濺水髒，上地在掉聲一”當哐“盆木的裡手娘茉
。氣上不他得疼，著扎針萬千被是像口心，倒吹能就風陣一彿彷得弱瘦，痕傷臉滿，舊破衫著看，步腳下停也霄逐周
。抖音聲，喚聲輕他”......娘茉“
”......子公周“：道聲低話家客用，角著攥，步一了退後往，頭下低忙慌，神過回地猛娘茉
。心的霄逐周了痛扎也，離距的人兩了開拉生生，”子公周“聲一這
”。走你帶定一我，間時點一我給再，我等等再，了苦你“：疚愧與疼心是滿底眼，住忍生生能只，人旁於礙卻，要想，步一前上他
”。吧涯了忘，子日過好好您......得值不涯，樣這再要莫子公“：咽哽音聲，頭搖力用，上地在砸水淚，頭著低娘茉
。手放得不捨也再，裡懷他進撲住不忍會就，刻一待多再怕生，跑裡院往就轉，盆木的上地起撿腰彎，他看再敢不
。絕決是滿底眼，白泛節指，頭拳了攥霄逐周，影背的離逃皇倉著看
