“長柱啊，”他湊到桑長柱身邊，壓低了聲音，一副為難的樣子，“你看，你這都蓋上新房了，日子過得是紅紅火火。可大哥我這邊……唉，你也不是不知道，你大侄子大壯的婚事，就卡在那彩禮上了。還差八兩銀子，女方家催得緊，你看……能不能先從你這勻出八兩銀子，借給大哥週轉一下？等我們秋收了，就還你。”
借錢？
桑長柱看著他，心裡一陣冷笑。
他想起了妻子當初抱著高燒不退的四熊去求他，卻被他無情趕出家門的場景。他想起了自己斷了腿躺在床上，這個大哥連一句問候都沒有的情形。
如果說以前的桑長柱還會顧念那點可笑的兄弟情分，那麼現在的他，心裡只有自己的妻兒。是他的女兒，他的妻子，他的兒子們，陪著他從泥潭裡爬了出來。他掙的每一個銅板，都沾著家人的血汗，憑什麼要借給這種薄情寡義之人？
“大哥，”桑長柱的語氣很平靜，但卻帶著不容置疑的決絕，“不借。”
桑長河臉上的笑容瞬間凝固了。他以為自己拉下臉來，好話說盡，這事十拿九穩。他沒想到，桑長柱會拒絕得如此乾脆。
“你說什麼？”他有些不敢相信自己的耳朵。
“我說，不借。”桑長柱重複了一遍，聲音不大，但字字清晰，“家裡的錢，一分一釐都有用處。蓋房子要錢，以後孩子們的嚼用、讀書，哪樣不要錢？我們自己還不夠用，沒有餘錢借給你。”
桑長河的臉一下子漲成了豬肝色。被自己一向看不起的弟弟當著這麼多人的面拒絕，讓他惱羞成怒。
“桑長柱！你……你出息了是吧！”他指著桑長柱的鼻子，破口大罵，“有幾個臭錢就了不起了？忘了自己姓什麼了？連親大哥都不認了！我告訴你，你今天不借，你就是不孝！不悌！是要被全村人戳脊梁骨的！”
他一邊罵，一邊就想往上衝，想撒潑耍賴。
然而，他剛衝到桑長柱面前，就停住了。
眼前的桑長柱，不再是那個面黃肌瘦、眼神躲閃的窩囊漢。他每日在鎮上殺豬賣肉，搬運上百斤的豬身，一身的力氣。常年的勞作讓他身形變得魁梧壯實，肩膀寬厚，手臂上肌肉賁張。此刻，他只是沉著臉，冷冷地看著桑長河，那眼神，就像在看案板上一塊不聽話的骨頭。
“大哥，”桑長柱的聲音低沉而有力，“我家的錢，是我閨女冒著風險想出的營生，是我婆娘和媳婦起早貪黑做出來的吃食，是我兒子一趟趟跑斷腿送出去的。你餓的時候，我們給你送過飯；你病的時候，我們沒有落井下石。但你想要拿我們的血汗錢，去填你自己的窟窿，沒門。你要是再在這裡胡攪蠻纏，就別怪我不念著那點兄弟情分，把你扔出去。”
這番話，擲地有聲。
桑長河被他的氣勢和話語震住了。他看著桑長柱那雙冰冷的眼睛，和那比自己大腿還粗的胳膊，心裡不禁打了個哆嗦。他是個欺軟怕硬的性子，此刻哪裡還敢再撒潑。
他色厲內荏地指著桑長柱，嘴唇哆嗦了半天，最終只憋出一句：“好……好你個桑長柱！你給我等著！”
說完，便在周圍村民們鄙夷的目光中，灰溜溜地跑了。
趕走了蒼蠅，蓋房子的正事便正式開始了。
桑長柱請了村裡幾個相熟的、手藝好的漢子來幫忙，管飯，給工錢。裴錚不知從哪裡聽說了訊息，也一早就過來了，二話不說就捲起袖子開始幹活。他力氣大，又似乎懂些營造的法子，哪裡需要搭把手，哪裡有重活，他總是第一個衝在前面。
一時間，桑家院子裡人聲鼎沸，充滿了勞動的號子聲和歡聲笑語。
桑禾按照自己畫的圖紙，指揮著眾人。她設計的房子，格局比村裡常見的都要好。她特意擴大了廚房，砌了省柴又火力旺的新式灶臺。每個房間都留了寬大的窗戶，保證採光和通風。院子也重新做了規劃，一邊是晾曬區，一邊留出來做個小菜圃。
駱鐵蘭和林氏則帶著桑四熊，負責所有人的後勤。她們在院子另一頭搭了個臨時灶臺，每日煮著大鍋的肉菜湯和管夠的白米飯，讓來幫忙的漢子們吃得滿嘴流油，幹活也更有勁了。
全家人，心往一處想，勁往一處使。
桑長柱負責打地基、砌牆，他幹活踏實，一絲不苟。桑三狼跟著裴錚，專門負責上樑、架椽子這些高處又危險的活。兩個年輕人身手矯健，配合默契。
桑禾則像個總工頭，拿著圖紙，到處檢查。看到哪裡不對，她就立刻指出來。她的一些想法，比如用糯米汁混合石灰來加固牆體，讓老工匠們都嘖嘖稱奇，試過之後發現效果果然極好。
半個月後，一棟嶄新的青磚大瓦房，在原本的廢墟上拔地而起。五間正房，兩間廂房，院牆高聳，門樓氣派，在周圍一片低矮的茅草屋和土坯房中，顯得格外亮眼。
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