城南廢棄瓦窯。
這裡早已荒廢多年，斷壁殘垣在月光下投射出猙獰的影子，如同蟄伏的怪獸。
桑大虎三人早已藉著夜色的掩護，尋了個視野絕佳又不易被發現的破敗窯洞藏身。寒風從窯洞的缺口灌進來，凍得人牙關打顫，但三人都紋絲不動，目光緊緊鎖定著瓦窯前的那片空地。
子時將近，遠處傳來了車輪壓過碎石的“咯吱”聲。
一輛蒙著厚厚油布的板車在兩個夥計的拉拽下，緩緩駛入了空地。緊接著，幾道鬼鬼祟祟的身影從另一側的陰影裡鑽了出來，為首的那個，正是化成灰桑大虎也認得的趙三。
“錢掌櫃，你可算來了，再晚些，爺幾個都要凍成冰坨子了。”趙三搓著手，不耐煩地說道。
被稱作錢掌櫃的，正是福源記一直以來的木炭和部分乾貨供應商。他是個身材微胖的中年男人，此刻臉上堆著諂媚的笑：“三爺說笑了，這麼大的事，小人哪敢怠慢。貨都帶來了，您看，上好的銀霜炭，還有這批幹菌子，都是頂尖的貨色。”
他一邊說，一邊掀開油布的一角，露出下面碼放整齊的木炭和幾大包貨物。
趙三上前隨意瞥了一眼，滿意地點點頭：“嗯，不錯。老規矩，這些好貨我們留下，那些摻了雜質的次等貨，你明日一早照常送去福源記。記住了，量要給足，別讓那小娘們看出破綻。”
錢掌櫃搓著手，有些遲疑地問：“三爺，這……這都多少次了，福源記那邊就一點沒察覺？我這心裡頭，總有些不踏實。”
“怕什麼！”趙三不屑地哼了一聲，拍了拍胸脯，“有我給你撐腰，你怕個鳥？福源記那小娘們是有點小聰明，但她一個婦道人家，能懂什麼門道？再說了，就算她察覺了又如何？整個縣城，誰不知道我趙三是縣令大人的遠方親戚？她敢把我怎麼樣？”
他的聲音裡充滿了有恃無恐的囂張。
“這批貨一齣手，咱們又能賺上一筆。等過了這個冬天，福源記的口碑也差不多被這些次品給敗光了。到時候，我再使點手段，讓她開不下去，這清河縣的生意，還不是我們說了算？”
錢掌櫃聽到這話，臉上的憂慮才漸漸散去，換上了一副貪婪的嘴臉：“三爺說的是，是小的多慮了。那……這銀子？”
趙三從懷裡掏出一個錢袋，隨意地扔了過去：“拿著，少不了你的。趕緊把貨換了，手腳麻利點。”
就在錢掌櫃接過錢袋，趙三的人準備上前搬運貨物進行調換的那一刻。
“三爺的算盤，打得可真是響啊！”
一聲冷喝，如同平地驚雷，在寂靜的瓦窯前回蕩。
趙三和錢掌櫃等人渾身一僵，猛地回頭望去。只見桑大虎帶著兩個夥計，從陰影中緩緩走出，他手裡拎著一根粗實的木棍，臉上沒什麼表情，但眼神卻冷得像冰。
“蘇……桑大虎？”趙三的臉色瞬間變得煞白，但隨即又轉為猙獰，“你怎麼會在這裡？”
錢掌櫃更是嚇得魂不附體，手裡的錢袋“啪嗒”一聲掉在地上，銀子撒了一地。
“我為什麼會在這裡，三爺心裡沒數嗎？”桑大虎一步步逼近，手中的木棍在地上拖出一道清晰的痕跡，“偷換我家的貨，敗壞我家的名聲，這筆賬，我們今天是不是該好好算一算了？”
趙三眼見事情敗露，最初的驚慌過後，反倒生出了一股破罐子破摔的狠勁。他知道，今天這事絕對無法善了。
“算賬？好啊！”趙三惡狠狠地啐了一口，臉上浮現出猙獰的笑容，“桑大虎，別以為抓到這個就了不起了！我告訴你，老子就是看你們福源記不順眼，就是想搞垮你們，你能怎麼樣？”
他猛地一揮手，對他帶來的那幾個地痞流氓吼道：“愣著幹什麼？給我上！打斷他們的腿！今天這事，誰敢說出去半個字，老子要他的命！”
陰謀敗露，趙三索性撕破了臉皮，將自己無賴的本性徹底暴露無遺。他很清楚，只要今天把桑大虎幾人打服了，再用縣令的名頭壓下去，這件事依然能被他強行掩蓋。
幾個地痞對視一眼，紛紛從腰間抽出短棍，目露兇光地圍了上來。
桑大虎身後的兩個夥計頓時有些緊張，握緊了手裡的工具。
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