吃過晚飯，桑家小院恢復了寧靜，但桑大虎卻獨自坐在廊下，藉著月光看著自己那雙粗糙得不成樣子的手出神。
“長金哥。”
一聲輕喚從院門口傳來。林氏手裡提著一個小瓦罐，牽著已經睡眼惺忪的念念走了進來。
桑大虎趕忙站起身，有些不好意思地拍了拍衣角：“弟妹，這麼晚了還沒歇著？今兒的事，嚇著你和念念了吧。”
“人回來就好。”林氏走到他身邊，將瓦罐放在石桌上，揭開蓋子，裡面透出一股淡淡的草藥清香，“這是我這幾年在村後山上尋的方子，以前念念生凍瘡，我就是用這個給她抹的。我看你那手上的疤痕，每到陰雨天或者夜裡，怕是又癢又疼吧？”
桑大虎愣了愣，下意識把手往袖子裡縮：“老毛病了，不礙事。”
“伸手。”林氏的聲音輕柔卻帶著一絲不容置疑。
桑大虎僵持了片刻，終究還是慢慢伸出了那雙佈滿紫紅肉芽和硬繭的手。林氏蘸了些藥膏，指尖輕觸他的手背。那種微涼且細膩的觸感，讓桑大虎整個人如遭雷擊，背脊繃得筆直。
“這種草藥里加了蛇床子和苦參，還有些陳年的豬油。”林氏一邊細心地幫他塗抹，一邊低聲叮囑，“塗上去之後，得揉開了，把藥性揉進皮肉裡。你這手是受了極寒又猛然受熱落下的根。以後幹完活，先別急著烤火，得先用溫水浸一浸。”
林氏的動作很慢，一點點在那凹凸不平的疤痕上打圈。桑大虎垂下頭，正好看見林氏鬢邊垂下的一縷碎髮，還有她那專注而溫柔的眼神。
礦井下的三年，他見過最猙獰的人性，聽過最淒厲的慘叫。他以為自己這輩子就是塊乾硬的木頭，可現在，在那清涼藥膏的揉搓下，他覺得那顆枯死的心像是被春雨浸潤了。
“弟妹……謝謝你。”桑大虎嗓子發乾。
“謝什麼。你幫我家種地，那是出力氣活。我這不過是些不值錢的草草藥藥。”林氏收起瓦罐，教他保養的方法，“每日睡前抹一次，等這一罐用完了，我再去山上採。你這手是家裡撐樑柱的手，得養護好了。”
林氏帶著念念離開了。桑大虎站在月光下，看著手上殘留的藥膏，那股清香味久久不散。他頭一次覺得，在這亂世裡，活下去不僅僅是為了責任，似乎還有了一點點讓他期待的甜頭。
而此時，在另一間屋子裡，桑禾正和桑四熊對著一封信發愁。
信是周老頭託人帶來的。
當初桑家搬家，周老頭作為教導桑四熊的師父，雖然性格古怪，但確實是真心傳授技藝。作為報償，桑禾幫他把被村裡無賴侵佔的祖宅給討了回來。
“師父說，那祖宅是拿回來了，可裡面已經沒法住人了。”桑四熊攥著信，有些憤憤不平，“那是隔壁村的賴老二，佔了師父的房子後，眼看我們要討回去，他故意在臨走前把房梁鋸斷了半截，還把屋頂的瓦全給掀了。甚至……甚至還在灶臺上潑了汙穢之物。”
桑禾眉頭微蹙：“這賴老二倒是夠損的。周老頭這些年孤身一人，本指望這祖宅養老，這下怕是連個遮風避雨的地方都沒了。”
“姐，咱得幫幫他。”桑四熊目光堅定，“師父收我當徒弟，那是分文沒取。他說我是他這輩子的傳人，連他的那套壓箱底的工具都給我了。這種恩情，我不能不管。”
桑禾笑了，拍拍弟弟的頭：“那是自然。咱桑家人從不欠人情。既然那宅子住不得，那咱們就幫他修一個能安享晚年的新宅。”
說幹就幹。翌日清晨，桑禾把想法跟全家人一說，桑長柱第一個拍了桌子準了。
“周老先生是大才，教了老四本事，那就是咱們家的貴人。”桑長柱當即從炕上翻身下來，“老大，老三，老四，別磨蹭，帶上傢伙事兒，咱們去小西村！”
周老頭的祖宅位於鄰近的小西村，位置偏僻，但這兒背山面水，是個清靜地方。可當桑家人趕到現場時，還是被眼前的景象氣得不輕。
那本該古樸的院子，此時滿目瘡痍。土牆塌了一半，院子裡的老棗樹被砍得七零八落，屋子內部更是不堪入目。周老頭一個人孤零零地坐在破石凳上，看著這片廢墟嘆氣，眼神里全是蒼老和無奈。
“師父！”桑四熊大喊一聲，快步跑過去。
周老頭抬起眼，看到桑家這一大家子人，愣住了：“你們……你們怎麼來了？”
“老先生，禾兒說這屋子破了，咱們全家來搭把手，給您重新拾掇拾掇。”桑長柱憨厚地笑著，把帶來的麵粉和醃肉往石桌上一放。
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