次日清晨，魏叔玉的車隊悄然離開長安。
他沒有大張旗鼓，只帶五十餘人，輕裝簡從。車隊出了春明門，一路向東。
馬車內，魏叔玉閉目養神，素素幫他鬆弛著筋骨。
張士貴…河北世家…人口失蹤…貪墨工錢
線索像碎片一樣在腦中盤旋，卻始終拼不成完整的圖景，他總覺得自己忽略了什麼。
“老爺，前面有驛站，可要歇腳？”車外傳來白櫻的聲音。
魏叔玉掀開車簾，看了看天色：“繼續趕路，晌午再歇。”
“是。”
車隊繼續前行。官道上塵土飛揚，兩側的田野裡，農夫正在忙碌。已是初夏時節，麥子開始抽穗，一片青黃相接的景象。
魏叔玉看著窗外，忽然問：“白櫻，你說這些農戶，一年能收多少糧食？”
白櫻想了想：“一家五口有田三十畝，風調雨順的話，能收六十石左右。除去稅賦、口糧，還能剩下十幾石換錢。”
“那若是沒有田呢？”
“租種地主家的田，四六分成，辛苦一年，能餬口就不錯了。”
魏叔玉沉默。
是啊，有田和沒田，天差地別。所以土地才會成為世家大族爭奪的焦點，所以才會有人為幾畝地，豁出去性命。
正思索間，前方忽然傳來一陣騷動。
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“警戒！”白櫻厲聲喝道，護衛們瞬間拔刀。
魏叔玉探出頭，只見官道前方，黑壓壓跪著一片人。粗粗看去，至少有三四百，都是衣衫襤褸的百姓。
為首是個白髮老者，見車隊停下，顫巍巍叩頭：“敢問可是魏駙馬的車駕？”
魏叔玉下車走上前：“老人家請起。在下正是魏叔玉，不知諸位攔路，所為何事？”
老者老淚縱橫：“駙馬爺，小老兒是藍田縣人。去年縣裡徵徭役修水渠，說是朝廷給了工錢，每人每日兩文。可我們幹了三個月，一文錢都沒見到啊！”
“是啊駙馬爺！”
“縣衙說錢被上頭截留了，我們告到州府，反被打了出來！”
“家裡的地早被兼併了，就指望這點工錢活命”
人群泣聲一片。
魏叔玉心頭一沉。藍田縣離長安不過百里，天子腳下尚且如此，何況河北？
他扶起老者，臉色陰沉如水：“諸位放心，此事我既已知曉，定會給你們個交代。”
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