長橋漸漸被桃林遮在身後。
白石路沿著河岸向前，地勢緩緩抬高。最初還能看見成片果樹，再往前，桃林便被一座座白牆木屋取代。
牆面被陽光曬出溫暖的淺白，深色木樑壓在簷下，屋頂覆著泛青的金屬薄片。藤蔓從牆角爬上二層迴廊，細碎花枝垂下來，被河風吹得輕輕晃動。
河水從屋舍之間穿過。
石階一首修到水邊。有人洗菜，有人打水，也有人蹲在臨河木臺上收拾剛從湖裡撈上來的魚。
一艘載滿葉菜的小舟從橋洞下鑽出來。
撐船的是個長著灰白長耳的老人。舟頭趴著一隻巴掌大的六足小獸，老人撐一下長篙，它就跟著晃一下尾巴，眼睛始終沒睜。
岸邊有人叫住老人。
一個人類婦人提走一筐菜，又把一隻陶罐放到船頭。兩人只說了幾句話，顯然早就熟悉。
木舟重新離岸，船尾攪開的水紋撞上白石，很快散開。
大夏十人沿河往前。
那名七階守序者走在最前面，沒有介紹沿途的一切，也沒有專門讓居民避開。
顧寒清看得最多的仍是路口、屋頂與河岸。
兩名七階軍官一前一後，一個觀察沿路法則結構，一個記下每一次轉彎和能快速退回長橋的岔路。
只是這裡的人會看，會好奇，卻很少有人躲。
一個抱著竹筐的人類少年從小巷裡跑出來，險些撞上前方的七階軍官。
少年猛地剎住腳，第一反應不是抬頭看人，而是趕緊把竹筐抱緊。
裡面幾十顆白殼禽蛋撞得輕響。
確認沒碎，他才鬆口氣。
“抱歉。”
七階軍官側身讓開。
少年點了一下頭，抱著筐跑遠。
那名七階軍官看了他的背影半瞬，也繼續往前。
前方街道漸漸熱鬧。
幾家沿河鋪子開著門，藥草、陶器、果乾和新鮮糧食擺在簷下。
一頭體型接近三米的黑色獸形居民橫趴在糧鋪門口，深黑皮毛下面有接近五階的源能波動。
它的尾巴正好擋住半條路。
白髮糧鋪老闆提著掃帚出來。
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