傍晚，洛杉磯比弗利山莊的日落大道被鍍上琥珀色光暈。
當最後一縷陽光掠過羅迪歐大道的櫥窗，一輛黑色勞斯萊斯轎車緩緩駛入北卡梅爾路的私人車道。
這裡是慈善家埃利?布羅德與妻子伊迪絲的宅邸，今晚，這座被《福布斯》評為加州最奢華私人住宅之一的建築，正成為民主黨中期選舉的秘密彈藥庫。
草坪中央搭建的臨時舞臺上，加州民主黨主席阿特?託雷斯站在上面感謝每一位現場的民主黨成員籌集的捐款，範布倫、加州副州長格雷?戴維斯、眾議員芭芭拉?博克瑟......。
每念一個名字，臺下就響起一陣掌聲，那聲音不是禮貌性的附和，是夾雜著對於前途的真誠。
等掌聲歇得差不多了，託雷斯突然提高聲調，像揭曉奧斯卡大獎似的“各位！我們今年的籌款目標，已經打破了以往所有記錄。這離不開在座每一位民主黨人的努力，更要感謝現場支持者的慷慨解囊。”
“請允許我隆重介紹我們最大的功臣，範布倫先生！他一個人，就為我們搞定了四千萬美元的捐款。”
話音剛落，託雷斯舉著水晶杯振臂高呼“我提議，為範布倫先生乾杯！”
“乾杯！”
此起彼伏的碰杯聲裡，有人的酒杯碰得格外用力，彷彿多碰一下，就能讓四千萬里多濺出點分到自己碗裡。
放下酒杯，託雷斯的眼神突然像雷達似的在人群裡掃來掃去，掃到範布倫時，眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅。
他看見範布倫輕輕搖頭，只好又硬著頭皮說了幾句未來可期的場面話，草草結束了演說。
下臺後，他三步並作兩步衝到範布倫身邊，聲音壓得極低，像怕被腳下的草坪聽見一樣“怎麼回事？不是說恩斯特會來嗎？”
託雷斯本來都在腦子裡彩排好了，在臺上多提幾句恩斯特的名字，誇他有遠見、有擔當，等下臺再湊上去握個手，說不定就能把他這位驢子加州負責人和美利堅超級大亨的利益線給牽上。
範布倫是負責給整個民主黨籌錢的，他託雷斯才是加州這一畝三分地的黨內話事人，和恩斯特綁得越緊，以後有錢大家一起賺的機會就越多。
你幫我穩住職位，我給你企業拿政策，這就是美利堅名利場上最常見的等價交換法則。
範布倫端著酒杯，語氣裡也有些無奈“我剛才給他打了電話，說是路上出了交通事故，堵車了。”
“Shit！”託雷斯忍不住爆了粗口，聲音裡充滿怨念“等格雷當選州長，第一件事就是炒掉那個該死的交通局長。”
兩人正咬著耳朵吐槽，入口處突然傳來一陣汽車引擎聲，託雷斯和範布倫對視了一眼，眼裡都閃著正主來了的精光。
這個點能開著這種車進莊園的，除了恩斯特，還能有誰？
兩人幾乎是同時邁開腳步，連皮鞋踩在草坪上的節奏都變得一致，好像兩隻急著搶骨頭的獵犬。
與此同時，別墅主人埃利?布羅德也趕緊結束了和某議員的閒聊，把沒喝完的香檳往侍者托盤裡一放，快步朝門口走去。
範布倫是民主黨和恩斯特的對接人，託雷斯是加州民主黨一把手，兩人不管是出於交情還是禮貌，都應該出門迎接。
而埃利?布羅德顯然也不想錯過這個先一步認識這位美利堅超級大亨的機會，沒看見四周一個個都蠢蠢欲動可礙於紳士禮儀憋著呢嗎？
他作為別墅的主人，出門迎接，理所當然。
現場上百位人員，恩斯特能記住幾個？這時候出門才能給對方留下最深刻的印象。
門口處，恩斯特剛從勞斯萊斯上下來，託雷斯、範布倫、埃利三人已經站在臺階下，臉上的笑容比加州的陽光還燦爛。
“恩斯特！”範布倫第一個上前，給了恩斯特一個熱情的擁抱，那力道、那表情，不知道的還以為兩人是穿一條褲子長大的發小，壓根不會覺得他倆不久前才第一次見面。
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