離開烏程的第七天清晨，太湖上飄著如紗的薄霧，我蜷縮在一艘破舊漁船的角落裡，聽著船槳劃破水面的聲音。冰冷的露水浸透了我的粗布衣衫，讓我不由自主地打了個寒顫。漁夫是個滿臉皺紋的老人，黝黑的皮膚上佈滿曬斑，從開船到現在，除了必要的指令，幾乎沒有多餘的話。
“三文錢，帶你到蘇州。”這是老人對我說的第一句話，也是唯一一句討價還價的話。
我緊了緊裹在身上的麻布，把臉埋進李冶臨別時給我的青色披風裡。披風上還殘留著她常用的沉水香氣息，這讓我在逃亡路上多少感到一絲慰藉。船身隨著波浪輕輕搖晃，我望著遠處逐漸亮起的天色，思緒又回到了那個雨夜——李冶站在太湖邊的水道旁，白髮被雨水打溼貼在臉頰上，她把荷包塞進我手裡時，手指冰涼得嚇人。
“前面就是蘇州地界了。”老人突然開口，聲音沙啞得像磨砂紙，打斷了我的回憶。
我抬頭望去，晨霧中隱約可見一道灰黑色的輪廓——那是蘇州城的城牆，在熹微的晨光中如同一條沉睡的巨龍盤踞在水天相接處。這是我第一次見到唐代的蘇州城，沒有現代都市的鋼筋水泥，只有古樸的城牆和隱約可見的飛簷翹角，在薄霧中若隱若現，宛如一幅水墨畫卷。
這一路走得提心吊膽。白天儘量走人跡罕至的小路，晚上就睡在荒廢的破廟或茂密的樹林裡。李冶給的盤纏足夠住店，但我怕官兵搜查，不敢冒險。每到一個村莊，我都裝作啞巴，用手勢向善良的農婦討些吃食。有次在荒野過夜，被此起彼伏的狼嚎聲嚇得整晚沒閤眼，只能抱著李冶給的荷包，數著裡面的銅錢度過漫漫長夜。
“小哥是逃難的吧？”老漁夫突然問道，渾濁的眼睛裡閃著精光，手上的動作卻不停，穩穩地掌著舵。
我心頭一緊，下意識摸了摸藏在懷裡的匕首——那是李冶臨別時塞給我的，刀柄上纏著紅線，她說能辟邪。船板上積著昨夜的雨水，倒映著我憔悴的面容：亂蓬蓬的頭髮，深陷的眼窩，還有下巴上冒出的胡茬，確實像個逃犯。
“別緊張，”老人咧嘴笑了，露出幾顆發黃的牙齒，“老漢年輕時也逃過兵役。這年頭，誰沒點難處呢？”他說著從懷裡掏出個油紙包，掰了半塊硬邦邦的麥餅遞給我，“吃點吧，看你臉色青得跟湖裡的水鬼似的。”
我接過麥餅，勉強扯出個笑容。麥餅又乾又硬，嚼在嘴裡首掉渣，卻是我這幾天吃過最像樣的食物。船靠岸時，我多掏出兩文錢想給老人，他擺擺手沒要，只是低聲說了句：“城南有座破廟，香火斷了，但能遮風擋雨。記住，別走正陽門，那兒查得嚴。”
我衝著老人點點頭，算是無聲地感謝。無論現代還是古代，生存在最底層的人民始終是最善良的人們，因為他們知道平民百姓的苦和難。
踏上堅實的土地，我才發現自己的雙腿還在微微發抖。碼頭邊己經有不少早起的漁婦在擺攤賣魚，她們用吳語高聲吆喝著，聲音清脆悅耳。我低著頭快步穿過人群，循著老人指的方向往城裡走去。
蘇州城比我想象的還要壯觀。高大的城牆綿延不絕，青灰色的磚石上爬滿了深綠色的青苔，有些磚塊己經風化剝落，顯露出歲月的痕跡。
城門處車馬行人絡繹不絕：挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓，騎馬的商賈衣著華貴，挎著竹籃的婦人三三兩兩說笑著，還有幾個衣衫襤褸的乞丐蜷縮在牆角曬太陽。確實比烏程還要熱鬧許多。
我拉了拉斗笠，低著頭混在入城的人群中。城門上方“闔閭門”三個石刻大字己經有些斑駁，守門計程車兵懶洋洋地靠在牆邊，有個年輕士兵甚至打著哈欠，顯然對清晨的盤查工作毫無興趣。
“站住！”一個粗獷的聲音突然喝道，驚得我渾身一僵。不自覺的微低下頭，眼角望向聲音的來源。
餘光瞥見一個絡腮鬍的軍官正朝這邊走來，腰間配刀隨著步伐晃動，靴子踩在青石板上發出沉悶的聲響。我的手指不自覺地攥緊了衣角，掌心沁出冷汗。
“說你呢！揹簍的那個！”軍官一把抓住我前面的農夫，那農夫嚇得臉色發白，揹簍裡的雞發出驚慌的叫聲。
農夫戰戰兢兢地放下揹簍，掀開蓋布露出幾隻撲騰的活雞。軍官嫌棄地用刀鞘撥弄了幾下：“交稅了沒？兩文錢一隻！”
趁他們糾纏的工夫，我加快腳步溜進了城門洞。陰涼的城門洞裡回聲很大，我的腳步聲聽起來格外響亮。守門的年輕士兵只是隨意掃了我一眼就移開了視線，繼續打著哈欠。看來烏程的通緝令還沒傳到蘇州，我暗自鬆了口氣，這才發現後背己經溼透，涼颼颼地貼在身上。
穿過城門，眼前的景象更令人目不暇接。青石板鋪就的街道兩旁店鋪林立，各色酒旗招展。叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉鬧聲交織在一起，熱鬧非凡。空氣中飄著剛出爐的胡餅香氣，還有不知從哪家酒樓傳來的琵琶聲，叮叮咚咚如珠落玉盤。
我按照李冶的指示，穿過三條街巷，拐過兩個路口，終於找到了位於城東的“松鶴樓”。這是一家氣派的酒樓，三層木結構，飛簷翹角，朱漆大門上釘著整齊的銅釘，門口掛著兩盞大紅燈籠，燈籠上金漆寫著“松鶴”二字。樓前停著幾輛裝飾華麗的馬車，有小廝在給馬匹喂水梳毛，一派富貴氣象。
我繞到後門，發現這裡堆滿了空酒罈，濃烈的酒香撲面而來。兩個夥計正在搬貨，其中一個年輕夥計看到我走近，警惕地放下酒罈，在粗布衣服上擦了擦手。
“找誰？”他上下打量我，目光在我沾滿泥點的靴子和破舊的披風上停留了片刻，眉頭皺了起來。
“趙掌櫃在嗎？”我壓低聲音，左右看了看，“烏程李大家讓我來的。”
夥計眼神一變，迅速回頭張望了一下，然後一把將我拉進門內：“公子快進來，別讓人看見。”
後院裡瀰漫著酒香和醬料的味道，幾個廚子正在殺魚，血水流了一地，在青石板上匯成細小的溪流。穿過嘈雜的廚房時，有個胖廚子朝我投來好奇的目光，手裡的菜刀閃著寒光，讓我不自覺地加快了腳步。
夥計帶我穿過曲折的走廊，來到一間僻靜的小屋前。他謹慎地敲了三下門，停頓，又敲了兩下：“掌櫃的，有人找。”
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