丹房內瀰漫著濃重的藥香，那是一種混合了上百種名貴藥材的複雜氣息。楊國忠踉蹌後退，寬大的官袍袖口掃過藥架，數十個青瓷藥罐應聲而落，在地磚上摔得粉碎。
各種藥材散落一地，人參須、靈芝片與硃砂粉混作一團，在正午的陽光中泛著詭異的光澤。藥罐碎裂的聲音清脆刺耳，驚飛了窗外梧桐樹上的幾隻麻雀。
“來——”楊國忠剛想衝門外喊話，話還沒出口便雙腿一軟跪倒在地。他肥胖的身軀砸在地磚上，震得案几上的銅爐嗡嗡作響，爐中未燃盡的香料灰燼灑落一地。
他那張保養得宜的圓臉因突如其來的痛苦而扭曲變形，額頭上青筋暴起，像幾條醜陋的蚯蚓在皮膚下蠕動。
一種鑽心刺骨的疼痛突然從五臟六腑傳來，彷彿有千萬只毒蟲在啃噬內臟。他的瞳孔開始擴散，額頭上滲出豆大的汗珠，順著保養得當的面頰滾落，在青石地磚上洇出深色痕跡。
他試圖抓住身旁的藥架支撐身體，卻只扯下一塊繡著金線的帷幔，整個人如同被抽去骨頭的肉團般癱軟在地。
我緩緩蹲下身，與他平視。陽光透過雕花窗欞，在我們之間投下斑駁的光影。那些光影如同棋盤上的格子，將我們二人分割成明暗相間的碎片。
“義父何必如此？”我刻意壓低聲音，確保門外侍衛聽不見，“只要你不忤逆於我，也許會好受一些。”我的聲音平靜得如同在討論今日的天氣，而非一個當朝尚書的生死。
表面平靜的我其實心跳如擂鼓，後背的衣衫早己被冷汗浸透。這是我第一次使用師父給的“七轉青魂丹”，根本不知道藥效會如此劇烈。
但看著這位權傾朝野的人物痛苦扭曲的面容，我心中漸漸有了底氣。我注意到他右手無名指上那枚象徵權力的翡翠扳指，此刻正隨著他顫抖的手不斷敲擊地面，發出輕微的噠噠聲。
楊國忠粗重地喘息著，突然像是明白了什麼，強撐著盤腿坐正，努力調整呼吸。果然，他臉上的痛苦之色稍減，但那雙渾濁的眼睛裡仍充滿驚懼，像被逼入絕境的野獸般盯著我。
他的官袍前襟己被汗水浸透，緊貼在圓鼓鼓的肚皮上，隨著急促的呼吸一起一伏。
“這就對了。”我輕聲道，伸手替他拂去官袍上沾著的藥粉，動作輕柔得彷彿在照顧一個生病的孩子。
“何必為難自己？此丹乃一位道仙為我特製，以我的髮髻為藥引...”我故意頓了頓，觀察他的反應。他的眼皮劇烈跳動了一下，喉結上下滾動，顯然在強忍痛苦與恐懼。
“服下此丹者，餘生——”我俯身在他耳邊，聞到他身上散發的昂貴龍涎香與恐懼產生的酸臭汗味混合的古怪氣息，“餘生為我之奴，除非死去，若生二心...”我故意停頓，看他渾身一顫，肥胖的身軀像被雷擊中般抖動，“便會如方才那般生不如死。”
楊國忠的喉結劇烈滾動，窗外蟬鳴刺耳，襯得室內更加寂靜。一隻蒼蠅不知何時飛了進來，在他汗溼的額頭上盤旋，他卻連揮手驅趕的力氣都沒有。
“現在知道了吧！如有任何忤逆、違逆之心...”我首起身，居高臨下地看著他，注意到他頭頂的髮髻己經鬆散，幾縷頭髮狼狽地貼在額頭上，“藥效便會發作，生不如死。”我指向他仍在微微顫抖的雙手，“方才你想喚侍衛對我不利，便是如此。”
窗外傳來侍衛甲冑碰撞的聲響，我警覺地回頭，從窗縫中看到那兩個鐵塔般的侍衛依然如雕塑般立在廊下，對房內發生的一切渾然不覺。
我暗自鬆了口氣，轉回身繼續道：“還需提醒義父，我死之日，便是服藥之人魂飛魄散之時。所以…”我俯身湊近他的耳朵，輕聲道：“祈禱我長命百歲吧。”
這完全是我臨時編造的謊言，師父交予丹藥時並未詳說。我在心中暗忖，下次見到師父定要問個明白。但此刻，這個謊言必須足夠可怕，才能鎮住這個老奸巨猾的權臣。
楊國忠像看妖魔般瞪著我，那顆圓碩的腦袋不住搖晃：“荒謬！天下哪有這等奇藥！”他突然張嘴欲喊，卻猛地捂住心口，整個人蜷縮成一團，額頭青筋暴起，整個人蜷縮成蝦米狀，連慘叫都發不出聲。
他的臉由紅轉白，又由白轉青，最後呈現出一種可怕的紫黑色，像極了被勒死的豬玀。
我深吸一口氣，從靴筒中抽出一把鎏金匕首——那是三日前我從一個西域商人那裡重金購得的寶物，刀柄上鑲嵌著七顆不同顏色的寶石，在夕陽下閃爍著妖異的光芒。我將匕首塞入他汗溼的掌心。
“不信？那就用它刺我試試。”我轉身背手而立，望向窗外正盛的陽光，心跳如雷。我能感覺到背後他充滿殺意的目光，以及那把匕首在他手中顫抖的觸感。
若他拼個魚死網破...但很快，身後傳來匕首落地的清脆聲響，接著是楊國忠痛苦的嗚咽和身體撞擊地面的悶響。那把華麗的匕首在地上彈跳了兩下，最終停在我的腳邊，刀鋒反射的陽光刺痛了我的眼睛。
片刻之後，一雙顫抖的手抱住了我的小腿。“義子...不，主人...”楊國忠的聲音嘶啞得不成樣子，“賜...賜老奴解藥...日後必效犬馬之勞...”他的指甲修剪得十分整齊，卻因用力過度而發白，死死抓住我的褲腿，像是溺水者抓住最後一根稻草。
我轉身，一腳踢開那雙養尊處優的手。他肥胖的身軀橫躺在地上，官帽脫落，頭頂的髮髻散亂不堪，活像一隻被拔了毛的老公雞。“沒有解藥。”我冷聲道，聲音如同冬日裡最刺骨的寒風，“只要你聽命於我，便與常人無異。”我突然想起李泌送我的“茶坊”，嘴角微揚，“不過“主人”二字聽著刺耳，以後喚我“東家”吧。”
“是...是！東家！”楊國忠掙扎著跪好，額頭抵地，行了一個標準的五體投地大禮，“老奴今後全憑東家調遣！”他的聲音裡帶著前所未有的謙卑，與平日裡在朝堂上頤指氣使的模樣判若兩人。
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