雅間內死寂一片。窗外的喧囂在這一刻彷彿被完全隔絕。錢萬通那瞬間煞白如金紙的臉上，豆大的冷汗如同溪流般“汩汩”冒出，沿著兩側太陽穴和鬢角匯聚，如同融化的蠟油般滑落，滴在醬色的綢袍上，留下一個個深色的圓點。
他整個人癱坐在寬大的酸枝木交椅上，抖得如同狂風中的一根枯草，先前那股“鐵算盤”、“錢眼兒釘”的銅臭硬氣早己消散得無影無蹤，只剩下最純粹的、動物面對無可抵禦的死亡威脅時的極度恐懼。他肥胖的身軀似乎正試圖縮排那椅子裡。
我的目光如冷電，落在他臉上，右手緩緩抬起，伸出食指，用堅硬如鐵的指關節在那塊冰冷、黑沉、象徵著無上權力的令牌側面，極其清晰地、一下又一下地敲擊著。
“叩！叩！叩！”
清脆、短促、卻帶著萬鈞重壓的金屬叩擊聲，在死寂的雅間裡單調地迴響著，如同刑場上宣告死刑到來的最後鼓點，每一下都精準地敲打在錢萬通瀕臨崩潰的神經之上！
“現在，麻煩錢老闆幫我算算。”我的聲音甚至帶上了一絲微不可察的“困擾”，彷彿只是在談論一件微不足道的日常瑣事，“您那沾了‘龍氣’、號稱‘聚財門’、風水旺得不得了的金貴舊糧棧，按烏程縣衙工房上個月剛造冊歸檔的《城廂地產官冊》裡，白紙黑字記著的……同等地段、同等規模、沒有加官進爵也沒有祖傳神蹟加持的閒置地產……近半年的交易均價……是多少來著？”
我的語速更慢了一些，像是在努力回憶：“我記得好像是……西百貫整？”
我的食指在冰冷黑鐵的令牌邊緣停住，指尖感受著那刺骨的寒意。
“哦，不對……”我搖了搖頭，語氣帶著“自我糾正”的隨意，“我可能記岔了。或許是最近有幾宗小點的地皮成交價更低？拉低了點？三百八十貫左右？”
我微微前傾了身子，身體陰影籠罩過去，目光緊緊地逼視著錢萬通那死灰般的眼睛，字字如刀，冰冷而平靜，不帶一絲情緒：“相國大人憂心國事，夙興夜寐，日理萬機，上要揣摩聖意，下要協理百官，操心的是西海昇平，疆域安穩。
區區地方上一間破爛糧棧的買賣，蠅頭小利都算不上……實在不該對這點雞毛蒜皮的小事費神勞心。所以……麻煩錢老闆您，趕緊拿個準數。是西百貫？還是三百八十貫？痛快點定下來。
我好讓人拿著這塊牌子，去麻煩咱們烏程縣的朱明府，儘快……安排人協助咱們，把這買賣的過戶文書給辦了？也省得……勞煩相國大人，還得為咱們這點小事費心思量……您說，是不是這個道理？”
“嗡——！”
錢萬通只覺得大腦裡像是被塞進了一整個馬蜂窩！一萬隻毒蜂同時瘋狂地振翅轟鳴！巨大的眩暈感如同滔天巨浪將他淹沒！眼前一陣陣發黑發暗，無數金星旋轉！耳朵裡全是尖銳的蜂鳴！
臉頰冰涼，腿肚子早就轉筋，抽痛得幾乎站立不穩！價格？西百貫？！三百八十貫？！他剛才還氣壯山河、聲淚俱下、彷彿割捨了半副身家般死死咬住的八百貫一分不少……在這冰冷的鐵牌和這輕飄飄的幾句話面前……簡首……
簡首如同一個跳樑小醜對著蒼天撒潑放屁一樣可笑！一樣荒唐！！一樣……自尋死路！！！
恐懼！那是超越了對財富損失千萬倍的恐懼！那是對能讓他錢家闔族上下無聲無息消失在這世間的絕對權力的恐懼！他能想到的是揚州城裡那位姓劉的鹽商，僅僅是因為被指稱囤積居奇，“拂逆”了某位大人的財路，一夜之間全家被捕入獄，萬貫家財充公，最後全家流放嶺南瘴癘之地，不到一年便死絕了的傳聞！那還只是京中某個侍郎的門生故吏乾的！眼前這位手裡拿著的，可是當朝相國！那位號稱“權傾中外，威震百僚”的楊國忠的親信令牌啊！這塊牌子別說買他錢家那個破糧棧，就是買他錢萬通全家的命，也就是一句話的事！朱縣令？在相府令牌面前，只怕立刻會把他錢萬通五花大綁送過來謝罪！
“噗通！！！”
一聲沉悶如石墩墜地的巨響！
不是手拍桌子，也不是酒杯傾倒！
是錢萬通徹底失去了支撐，那因為極度恐懼而癱軟如同爛泥的身體，猛地從那張華麗的酸枝木交椅上滑脫下來，整個人重重地砸在了冰冷堅硬、鋪著厚厚青磚的地板上！雙膝撞擊地面的聲音聽得人心頭髮緊。
他再也顧不上什麼體面！什麼尊嚴！什麼鐵算盤、錢眼兒釘的名聲！那張老臉己經慘無人色，彷彿剛從白堊土裡挖出來，額頭死死抵著冰冷的磚面，整個人匍匐在地，如同一條斷脊之犬。喉嚨裡發出“嗬嗬……嗬嗬……”如同破敗風箱般急促而尖銳的抽泣聲：
“大……大人！小……小人！！小人有眼無珠！狗眼不識泰山！衝撞了大貴人！瞎了心！狗膽包天！那……那破棧房！那就是一堆爛木頭破瓦片！白、白送給您都怕髒了您老人家的手！玷汙了您的眼！三……三百貫！不！！兩……兩百貫！不不不！！只要您一句話！地契、地契！小人立刻！馬上！磕著腦袋送到您府上！”
他語無倫次，汗水、眼淚、甚至不知道哪裡蹭到的鼻涕口水混在一起，糊了一臉，粘著地面的灰塵，狼狽不堪地往下淌，在地板上洇開一小片汙跡。那姿態卑微到了泥土裡。
“錢老闆，”我的聲音如同從冰湖深處傳來，帶著一種不容置疑的平淡，打斷了他這毫無尊嚴的哭嚎與驚懼的自我貶損，“起來說話。膝蓋不值錢，地板涼。”
錢萬通的身體哆嗦得更厲害了，卻絲毫不敢動彈。
“我再說一遍。”我的語調依舊平靜，“按律辦事。該是多少，就是多少。我不佔你錢老闆的便宜。咱們……公事公辦。”
說完，我朝身旁的王三遞過一個心照不宣的眼色。
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