料峭東風捲著細塵撲進長安明德門時，車轅終於碾過了最後一塊驛道上的青石板。那熟悉而沉重的隆隆聲，以及耳邊驟然升騰起來的市井喧囂——小販拖長了調子的吆喝，馬蹄踏在硬地上的清脆踢踏，婦人抱著孩子與鄰人隔街笑語的喧聲，全數如同煮沸的開水般一股腦灌進耳蝸，燙得我微微眯起了眼。
空氣裡不再是驛道上單一的塵土和草木氣息，而是混合了蒸餅的麥香、烤胡餅的芝麻焦香，不知誰家剛煮好的羊肉羹羶鮮撲鼻，更遠處香料鋪子傳來陣陣厚重綿長的沉香與檀香氣味，糾纏著牲口經過時留下的溫熱羶味。這就是長安，活色生香、熱氣騰騰的長安。
“終於到家了！”我身旁的李冶幾乎在同時長長吁出一口氣。那口氣噴在我的耳廓上，帶著長途奔波後熟悉的、微微倦怠的溼熱。她整個人如釋重負般向車廂內華麗的錦墊滑去，像卸下重擔的慵懶貓兒。
連日來的疲憊從她緊繃的肩頸處絲絲抽離，連發絲都似乎隨之柔軟了幾分。兜帽邊緣那圈雪白雪白的狐裘隨著她吁氣的動作輕輕掃過我的側頸，帶來一絲若有若無的柔軟癢意。她微微側身，探向被我撩開的厚重簾幕一角。
窗外，高聳的城碟在春日下投下深沉的影子，朱雀大街車水馬龍，人流如織，兩側商鋪酒肆的旗招在風中搖曳，貨棧堆滿各色新奇貨物……她雪白的下巴向上微揚，喉嚨裡發出一聲滿足至極的低低喟嘆，像一隻擱淺許久終於嗅到溼潤熟悉海風的鷗鳥，每一根翎羽都洋溢著歸巢的鬆弛與渴望。
車廂裡瀰漫著“家”的溫暖氣息。銅手爐內的銀炭安穩溫和，紅紅火苗不再跳躍，散發出恆定而讓人心安的暖。溫熱的沉水香氣從精巧的博山爐中絲絲縷縷逸散，和簾外鑽進來的長安特有的蓬勃鮮活氣息混在一處，連杜若的面容也興奮了幾分，唇角抿著一絲不易察覺的、真正放鬆的笑。
而在角落陰影裡，另一個身影卻顯得格外安靜——烏程帶來的女賬房春桃。她一首抱著那個沉甸甸的靛藍色粗布包袱（裡面是她片刻不離身的算盤和毛筆），即使在最顛簸的路段，這包袱也緊貼在懷裡，如同她的護身符。
此刻她垂著眼，緊抿著沒什麼血色的唇，呆呆地望著窗外飛速倒退又逐漸陌生的街景，指節因為用力而微微發白，身體像新拉開的弓弦般緊繃著，透著一股初入陌生繁華之地特有的緊張與不安，彷彿下一刻就要被這龐大的都城吞沒。
厚重的錦繡門簾忽地被一隻纖纖素手從內猛然掀起一角，明亮得有些刺目的天光剎那間湧入，彷彿無數跳躍的金粉鋪灑進來，把車廂內鍍得亮堂堂。這光影聚焦的主角李冶被光亮簇擁，細碎光芒在她璀璨的金色瞳孔裡流轉跳躍，折射出驚人的華彩。
“夫君快看！朱雀大街！”她興奮地低呼，半個窈窕的身子己經探向窗外，那件名貴的銀狐裘斗篷順著圓潤的肩頭悄然滑落，露出一抹清新淡雅的杏紅襦裙肩袖。她伸手指著遠處，在無數層疊屋簷之後隱約露出氣勢恢宏宮殿群的一角鴟尾，聲音因為急促的呼吸而微微發顫，“這一路顛得……骨頭都要散成幾百塊了！總算……總算能踏踏實實躺回咱們自己的床了！”她猛地側過頭望向我，咧嘴一笑，露出細白整齊如珍珠般的貝齒，那笑容如同揉碎了整個初春最明媚、最暖融的日光，璀璨耀眼，卻又帶著長途跋涉後毫不掩飾的、軟綿綿的倦懶。她的金眸狡黠地眨了眨，“晚上可不許鬧我，姐姐我非得睡它個天昏地暗、日月無光不可！”
車輪碾過朱雀大街旁熟悉的輔道，車軸摩擦發出單調而有節奏的輕響。那熟悉的朱漆大門越來越近，門楣厚重，門前那對鎮守府邸、姿態張揚、須爪畢現的狻猊石獸正昂首挺胸，無言訴說著歸家的訊息。
車輪的咕嚕聲尚未完全停歇，兩扇厚重的府門便在門軸的低沉“吱呀”聲中豁然洞開，迎接疲憊主人的歸來。
一團鮮亮活潑的身影如同春日裡最活潑的雀鳥，率先從肅穆的影壁後衝了出來——那是我府上的貼身丫鬟春桃。她臉蛋紅撲撲的，像是被三月暖陽炙烤過的蘋果，眼角眉梢都用力向上飛挑著，盛滿了幾乎要溢位來的大大笑容，連裙角都在奔跑中飛揚起來，帶起一陣小旋風。
緊接著，夏荷、秋菊、冬梅幾個丫鬟，連同阿東、阿甲、阿乙、阿丙幾個粗實家丁也笑逐顏開地湧了上來，一時間李府門前笑語喧闐，熱鬧非凡。
“恭迎老爺夫人回府！杜若娘子一路辛苦！”長安春桃的聲音清亮亮地穿透了所有嘈雜，帶著飽滿紮實的喜氣。她人己衝到車轅旁，動作熟練地放好腳凳，仰著頭，一雙水靈靈的大眼珠子飛快而仔細地在我們三人身上溜了一圈，確認我們全都完好無損、連根頭髮絲都沒少之後，那笑容更是燦爛得能照亮門前的石獅子。
我和杜若率先下車。杜若下車後，轉身去攙扶李冶。李冶被杜若扶著，踏著腳凳緩緩下車。她身姿依舊帶著幾分長途舟車的軟綿無力，步履間少了往日的輕靈。長安春桃立刻迎上前，伸手想要扶住她另一側胳膊，臉上洋溢著熱切。
就在這時！
“春桃！”李冶站穩腳跟，稍稍緩過一口氣，那雙金眸在自家丫鬟身上飛快一掃，習慣性地隨口一喚，聲音帶著點歸家的慵懶隨意，只是想讓她搭把手。
幾乎是同一剎那！
兩個截然不同的嗓音，清晰無比地響了起來：
“哎！夫人在！”長安春桃脆生生、帶著長安口音的回應幾乎是瞬間炸響，充滿了活力與親近。她臉上笑容未褪，一隻手下意識地己經伸了出去。
而同時，就在李冶和杜若剛剛讓開的車廂門口，那個抱著沉甸甸包袱、正小心翼翼、幾乎想把自己縮排車轅陰影裡最後下車的女賬房春桃，聽見自己名字的瞬間，如同被驚到的兔子，幾乎是本能地、又小又快地應了一聲：“……在！”
這個應聲雖然微弱、還帶著濃重的吳語尾音（短促的上揚音），甚至顯得有些底氣不足的含糊，但在剛剛響起的清脆女音餘韻裡，顯得異常清晰！
兩個“在”字，一個高昂嘹亮如枝頭鳴雀，一個細弱拘謹似草間蟲鳴，交疊在一起，瞬間產生了詭異的迴響！
場面一下子變得極其詭異。
時間彷彿凝固了那麼一瞬。
剛站穩的李冶也愣住了，那雙金眸倏地睜大了幾分，疑惑地循著那個微弱聲音的來源望去。長安春桃的笑容也僵在臉上，伸出去的手停在半空，她猛地扭頭看向車廂門口，臉上寫滿了巨大的問號：“咦？誰在應？”
杜若攙著李冶的手明顯頓了一下。
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