“阿嚏！”秋菊打了個噴嚏。
“阿嚏！阿嚏！”冬梅連打兩個。
我自己也嗆得眼淚直流，但手上沒停，繼續翻炒。等花椒辣椒的香味出來了，加入姜蒜末、豆豉、醪糟……
“老爺，這味道……好衝。”秋菊捂著鼻子說。
“但好香。”冬梅吸了吸鼻子，眼睛亮了。
確實，雖然辣，但那種複合的香味已經出來了。我又加入一些自制的香料粉——八角、桂皮、香葉之類的磨成的粉，繼續炒。
灶房裡煙霧瀰漫，辣味嗆人。秋菊和冬梅一邊咳嗽一邊好奇地看著，表情複雜。
“老爺，您這是要做什麼呀？”秋菊終於忍不住又問。
“好吃的。”我一邊炒一邊說，“待會你們就知道了。”
炒得差不多了，我加入高湯——早上讓廚娘熬的雞湯。湯汁滾沸，紅油翻滾，香氣四溢。
“嚐嚐？”我舀了一小勺，吹涼，遞給秋菊。
秋菊猶豫了一下，小心地抿了一口。然後她的臉以肉眼可見的速度紅了。
“咳咳咳……好辣！”她捂著嘴，眼淚都出來了。
冬梅趕緊遞上水。秋菊灌了一大口，才緩過來，但眼睛亮晶晶的：“可是……好香！”
輪到冬梅。她也嚐了一口，同樣的反應——辣得跳腳，但又忍不住想再喝一口。
“這叫火鍋底料。”我笑著解釋，“等午膳時，用這個湯涮肉和菜吃，配上蘸料，味道絕了。”
“蘸料？”兩人又懵了。
“對。”我拿出小碗，開始調蘸料，“芝麻醬、蒜泥、蔥花、香菜、醬油、醋、香油……嗯，
再來點辣椒油。”
我每說一樣，秋菊就遞一樣。很快，一碗香氣撲鼻的蘸料調好了。
“嚐嚐？”我又遞過去。
這次兩人學乖了，只用筷子尖蘸了一點點，放進嘴裡。
然後，她們的眼睛同時瞪大了。
“好吃！”冬梅先喊出來。
“真的好香！”秋菊也連連點頭。
我笑了。看來成功了。
接下來，我又準備了配菜——羊肉切成薄片，青菜洗淨，豆腐、蘑菇、粉絲……能想到的都準備了。
酸梅湯也晾得差不多了。我舀了一碗，嚐了嚐。
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