“公主，該用午膳了。”順娘在門外喚道。
雅爾騰這才驚覺，一上午己經過去。合上書，揉了揉發酸的眼睛，走出書房。
午膳擺在平臺上，比早膳豐盛許多：清蒸鱸魚、荷花炒蝦仁、涼拌藕帶，還有一鍋魚頭豆腐湯。惠娘和順娘己經坐下等她。
“兩位姨也一起吃吧。”雅爾騰在她們對面坐下。
惠娘和順娘對視一眼，有些猶豫。在她們看來，主僕有別，不該同席。
“這裡沒有公主，也沒有僕人。”雅爾騰認真地說，“就我們三個，像一家人一樣吃飯，好不好？”
順娘眼眶微紅，點點頭：“好，好，像一家人。”
於是三個人圍坐一桌，邊吃邊聊。雅爾騰給她們講草原上的故事：一望無際的草海，賓士的駿馬，夜晚的篝火和歌舞。她們聽得入神，時不時發出驚歎。
“草原上真的能看到‘風吹草低見牛羊’的景象嗎？”惠娘問。
“何止能看到，”雅爾騰笑道，“您要是站在高處，能看到成群的牛羊像雲朵一樣在草原上移動。到了春天，草地上開滿野花，紅的、黃的、紫的，美極了。”
“那公主會騎馬嗎？”順娘問。
“當然會！”雅爾騰挺起胸脯，“我三歲就學騎馬了。草原上的孩子，不會騎馬就像沒有腳一樣。我騎得可好了，哥哥都追不上我。”
“真厲害。”惠娘讚歎道，“我們這些中原女子，大多連馬都沒摸過。”
“等有機會，我教兩位姨騎馬。”雅爾騰豪氣地說，“很簡單，一學就會。”
“那可不敢，”順娘連連擺手，“我這老骨頭，騎上去非得散了架不可。”
三人都笑起來。
吃完飯，雅爾騰主動幫忙收拾碗筷。惠娘攔著她：“公主，這些粗活讓我們來就好。”
“我想幫忙。”雅爾騰堅持道，“在草原上，我也是要幫忙做事的。擠羊奶、撿牛糞、煮奶茶，我都會。”
惠娘和順娘拗不過她，只好讓她幫忙。雅爾騰端著碗碟去廚房，順娘跟在她身後，一路提醒：“小心門檻”“慢點走”。
廚房在主屋後面，是個獨立的小木屋。裡面收拾得很乾淨，灶臺、水缸、碗櫃一應俱全。雅爾騰把碗碟放進木盆，順娘從缸裡舀水。
“公主真的會洗碗？”順娘將信將疑。
“您看著。”雅爾騰挽起袖子，接過絲瓜瓤，學著順孃的樣子洗起來。
然而事實證明，洗碗這事看起來簡單，做起來卻不容易。雅爾騰用力過猛，一個瓷碗從手裡滑出去，“啪”地摔在地上，碎了。
“啊！”雅爾騰驚呼一聲，蹲下去撿碎片。
“別用手！”順娘趕緊攔住她，“小心割著。我來我來。”
她拿來掃帚和簸箕，利落地把碎片掃乾淨。雅爾騰站在一旁，有些尷尬：“對不起，順姨，我太笨了。”
“不笨不笨，”順娘笑道，“第一次都這樣。公主金枝玉葉，不會這些很正常。”
“我可不是金枝玉葉。”雅爾騰嘟囔道，“在草原上，我確實是要幹活的。”
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