“朱兄，不跟你賣關子，”我首接問道，“子美兄的建議，你覺得如何？”
朱放抬起頭，與我對視，臉上竟露出一副頗為委屈的表情，配合著他那略顯粗獷的相貌，竟有種莫名的喜感：“早膳時，杜院長確實把崇文尚武堂的情況，跟我和鴻漸大致說了一下。說實話，聽下來，我覺得問題沒那麼玄乎，無非是路子走歪了。教書嘛，尤其是教這樣的孩子，不能死板，得有趣，得讓他們覺得有用。這個道理，我懂。”
他話鋒一轉，那委屈的表情更生動了，還配合著攤了攤手：“可是子游，我來長安投奔你，是真想做點實事，在‘崇文尚武堂’裡當個教書先生，把我肚子裡那點墨水，還有這些年東奔西跑見的世面，傳給那些孩子，這就夠了。我從沒想過……做什麼勞什子的院長啊！那多不自在！”
我和李冶看著他這副模樣，都忍不住笑了出來。這傢伙，明明有能力，有擔當，卻偏偏總喜歡擺出一副“我只想閒散”的姿態。
陸羽看著朱放，也是笑著搖頭，語氣裡帶著幾分無奈，幾分調侃：“讓你做個縣令，你嫌拘束，辭了。讓你當個書院的院長，你又推三阻西。朱兄，你這‘閒雲野鶴’的性子，何時能改改？”
他轉向我，神情變得誠懇，顯然是在認真思考過杜甫的建議：“子游，聽了子美兄所言，我仔細想了想。那‘崇文尚武堂’眼下缺的，或許正是一個如朱放這般……嗯，不那麼‘正經’的讀書人去掌舵。過分的規矩和刻板，對那些孩子而言，無異於牢籠。”
“陸鴻漸！”朱放立刻瞪起了他那雙不算大的眼睛，佯怒道，“你說誰不正經？你把話給我說清楚！”
書房裡頓時響起一陣鬨笑。連一向嚴肅的陸羽，嘴角也忍不住上揚，他白了朱放一眼，沒好氣地說：“說你！好賴話聽不出來？我這是在誇你思路活泛，不墨守成規！你那腦子裡裝的，要是都叫‘正經’，天下讀書人都得羞死。”
杜甫也笑著打圓場，但他的笑容裡更多是肯定：“朱兄不必過謙。你的詩才、見識，自不必我等多言。更重要的是，你為人爽朗，心思活絡，處事靈活，又不拘泥於小節。由你來做這院長，必能帶動朱斌、岑參、張繼幾位先生，打破眼下僵局。至於我……”
他頓了頓，看向我，語氣誠懇中帶著一絲不易察覺的疲憊：“我確實有些力不從心了。茶倉那邊，如今己有五十餘人，每日的吃穿用度、課業安排、安全護衛，還有日益增多的貨物倉儲與週轉，樁樁件件都需費心。我實在擔心兩邊兼顧，最終兩邊都耽誤了。尤其是茶倉……”
他的聲音低了些，但更顯鄭重：“茶倉是子游你和季蘭的心血所繫，是你們的根基所在，更是未來可期的力量。於我而言，這不僅僅是份差事，更是……自家的事。我必須傾盡全力，將它打理好，絕不能有絲毫閃失。所以，才冒昧提出此議，還望子游理解。”
我心中猛地一震，一股暖流夾雜著些許愧疚湧上心頭。杜甫這話說得含蓄，但意思再明白不過——在他心裡，茶倉是我的“私產”，是我培養自己人、積蓄力量的根本，重要性遠在面向公眾、帶有慈善和皇帝招牌性質的崇文尚武堂之上。他選擇專注於茶倉，是在為我守住最核心的根基。這份忠心，這份細緻入微的替我們考量，怎能不讓人動容？
我站起身，走到杜甫身旁，伸出手，用力地拍了拍他略顯單薄的肩膀：“子美兄，讓你費心了。是我疏忽，讓你一人擔了太多。”
我走回座位，目光掃過書房中的每一個人，最後落在李冶臉上。李冶也正看著我，金色的眼眸中閃著理解和支援的光芒，她對我幾不可察地點了點頭。我們之間，很多時候無需多言，一個眼神便能明白彼此的心意。
“季蘭，”我開口，卻是看向李冶，“你覺得子美兄和朱兄此事，該如何安排為好？”
李冶抿嘴一笑，眼中閃過一絲狡黠，顯然早己有了想法：“這有什麼難辦的？依我看，杜兄依舊掛著‘崇文尚武堂’院長的名頭，畢竟陛下親題的金匾還在那兒掛著，杜兄的聲望也鎮得住。實際的一應事務嘛，就交給朱放全權負責，算是……副院長，如何？這樣一來，名分有了，實務也有人擔了。杜兄也能安心打理茶倉，不必再為兩邊奔波分心。豈不是兩全其美？”
杜甫聞言，仔細想了想，緩緩點頭：“季蘭此議，思慮周詳，確實更為穩妥。只是……”他看向朱放，有些歉意，“如此一來，倒是要辛苦朱兄了。院長之名，我虛掛著，實則是朱兄你在操勞。”
朱放還沒說話，陸羽己經點頭表示贊同：“季蘭考慮得是。子美兄所言不虛，茶倉乃子游與季蘭根基，重中之重，不容有失。那崇文尚武堂……交給朱放，我倒是覺得再合適不過。若連他這般人物都整治不好，恐怕這長安城裡，也找不出第二個人了。”
朱放聽著眾人的話，臉上那副委屈的表情漸漸收了，取而代之的是一種複雜的情緒。他先是衝陸羽撇了撇嘴，嘟囔道：“又給我戴高帽，我不吃這套……”
但隨即，他看向我和李冶，還有杜甫，臉上露出了少見的認真，甚至帶著點為難和擔憂：“我不是怕擔事，也不是真想偷懶。只是……子游，季蘭，那崇文尚武堂，畢竟是陛下御筆親題，多少雙眼睛盯著。我朱放是個什麼德行，我自己清楚，散漫慣了，也沒什麼大志向。萬一……萬一我沒管好，弄砸了，豈不是給你臉上抹黑，辜負了你的信任？這責任太重，我……”
我心裡那點因為杜甫的話而升起的感動，此刻又濃了幾分。這個看似大大咧咧、玩世不恭的朱放，心思遠比表現出來的細膩。他擔心的不是院長事務的繁雜，不是自身的不自由，而是怕自己做得不夠好，會連累我。
我站起身，走到他面前。他坐著，我站著。我伸出手，握成拳，不輕不重地在他肩窩處捶了一下，看著他有些錯愕抬起的臉，認真地說：“我信你。你朱放大哥的本事，別人不知道，我和季蘭還不知道嗎？當初在蘇州，刀架脖子上了你都沒慫。這點事，對你來說算什麼？幹就完了！出了任何問題，有我頂著！”
李冶也笑著接話，語氣裡滿是理所當然的信任：“就是！還有你朱大才子幹不好的事？我才不信呢！你那張嘴，死的都能說成活的，還對付不了幾個小毛孩子？”
陸羽看著我們，也難得地開起了玩笑，雖是玩笑，卻也透著對朱放的瞭解：“季蘭所言極是。能把正經八百的下棋約到青樓去，還說得頭頭是道，讓人無法拒絕的人，這世上還有他幹不成的事麼？”
他說的正是那樁“青樓棋會”的公案。當初朱放約陸羽切磋棋藝，卻將地點定在了一家頗有名氣的青樓。
