能騎馬的,都不是普通人。自己這個“流浪騎士”的身份可經不住盤問,所以儘量還是不要碰面的好。
中世紀歐洲,領主名義上擁有對領民的絕對權力。但實際上,地廣人稀、山林密佈的歐洲大陸,貴族們總是居住在山上高聳的城堡裡,城堡保護了貴族,也囚禁了貴族,讓他們對分散居住的領民控制力很有限。
貴族們其實也不在乎領民們的生活,只在乎稅收、勞役和軍役。
貴族們會將權力讓渡一部分給各村治安官,治安官一般由村內最富裕的人擔任,他再僱傭幾個衛兵,來維持村內治安,懲治偷獵者,代收賦稅,徵調服役。戰爭時治安官會成為小隊長帶領村民前往貴族麾下服軍役。
所以聽到馬蹄聲時,彼得最先想到的就是貴族出遊或治安官抓捕逃犯。
結果卻出乎他的意料。
只見五名身披醒目黑紅戰袍、盔甲鏗鏘的騎士,騎著高頭大馬,如同鐵鑄的洪流一般從小路經過。為首的是一個面容冷硬如燧石的中年騎士,他的目光比腰間的長劍更鋒利。
彼得把自己藏的更深一些,他看到了對方胸口的紅星十字標誌。
“紅星十字騎士團的人?他們這麼早就追來了?”
他下意識地摸了摸腰間的短劍。
教會騎士團的誕生與中世紀爵位繼承法密切相關,按照繼承法,貴族長子會繼承爵位和領地,其他兒子只能離家尋找出路。有的人成為其他貴族的騎士侍從熬資歷,有的人新增軍隊想靠軍功封爵,有的人新增教會學院成為神職人員,有的人新增教會騎士團成為戰士。
所以教會騎士團成員,基本都是貴族子弟,最差也是騎士家族子弟。平民出身之人想要新增,得十分出色才行。他們發誓不結婚,不生子,不貪圖爵位,一心伺奉上帝。
可人都有私慾,連教皇都開始賣贖罪券騙錢,下面的主教、神父有樣學樣。教會騎士團也不能免俗。
紅星十字騎士團由波希米亞的阿格尼絲公主於1233年建立,她看到子民在疾病和創傷的折磨下無處可求,於是心生憐憫,在她的女子修道院建立了簡陋的聖方濟各醫院兄弟會。
許多牧師和其他神職人員都紛紛新增兄弟會。他們團結與奉獻,很快便贏得了聲譽,並將總部搬到了布拉格的聖彼得教堂。1237年,教皇格里高利九世親自將醫院兄弟會納入保護,並在教宗詔書《全能的上帝》中,將醫院兄弟會確立為紅星十字騎士團。
老隱士馬丁便是在三十年前冒名新增的騎士團,二十年前獲得騎士爵位,並擔任騎士團總管,執掌裁決所。
但是在今年1月份,匈牙利的西吉斯蒙德國王囚禁波西米亞國王,並佔領布拉格纂位。
老隱士馬丁和騎士團大團長弗雷德里克明確表示反對西吉斯蒙德佔領布拉格。
但是大主教和騎士團分團長茲德內克暗中支援纂位者。
然後在吉吉國王和教皇的支援下引發了一場布拉格大火。
這場大火吞噬了布拉格舊城區的整個騎士團總部。整個教堂、教會醫院和騎士團的圖書館迅速沒入火海,數以千計的珍貴手稿和聖物被毀,大量病人和捨身救人的修士被燒死。
更為嚴重的是,地籍和帳簿也在大火中燒燬,騎士團也因此損失了大部分財產。
大團長弗雷德里克也在大火中喪生,分團長茲德內克在大主教支援下迅速成為新任團長。但此人並未試圖改善現狀,而是熱衷於陰謀和鬥爭。至此,真理和團結受到了極大的損害。
老隱士馬丁無法目睹弟兄們自相殘殺的醜惡行徑,心灰意冷之下,選擇了回鄉隱居。
老隱士有個弟子名為康拉德,是裁決所的一名騎士,勇猛無畏,心懷正義。他一直暗中在調查布拉格大火的真相,並意外發現大主教參與其中,所以就將證據交給了新團長茲德內克。
新團長和大主教本就是同謀,得知康拉德發現一部分真相,立刻選擇殺人滅口。怎奈康拉德武藝高超,硬是殺穿騎士團駐地逃了出來。
面對騎士團追殺,康拉德想到了自己的老師,也許只有德高望重的老師才能幫自己洗清冤屈,所以一路逃到了特羅斯基。
而紅星十字團的追殺者也緊隨而至。
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