彼得望向東方，庫騰堡的方向隱在丘陵之後，頓了頓，語氣柔和下來：“還有，你可以把特麗莎接來。告訴她……我給他留了一個戰場醫護官的職務，不是閒職，我需要她訓練一支能在箭雨和刀劍中搶救傷員的隊伍。畢竟女護士比男人心更細緻。”
亨利臉上閃過一絲笑意：“她會喜歡的。上次讓她待在修道院照顧傷員，她抱怨了整整三天，說那些修女的包紮技術‘像在捆柴火’。”
彼得也笑了，但笑容很快收斂。“路上小心。雖然戰事已經平息，但只要高稅賦仍在，路上永遠不缺盜匪，帶你的第五隊去吧。”
“十個就夠了，”亨利拍了拍腰間的長劍，“太多人反而顯眼。況且…我們銀色黎明的旗幟現在有點太出名了。”
目送亨利帶著一小隊騎兵向東而去，彼得調轉馬頭，繼續北上的旅程。
隊伍繼續前進。道路兩旁開始出現大片農田，穀物在秋陽下泛著金色。偶爾有農民停下手中的活計，拄著鋤頭看著這支龐大的隊伍經過——他們大多面無表情，眼神空洞，彷彿看到的不是一支軍隊，而是又一批路過徵稅的領主老爺。
波西米亞有太多土地荒蕪，卻有許多農民餓死。這不是天災，更多是人禍。
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東波西米亞，茲諾伊莫城
城堡指揮室裡，揚·索科爾爵士放下剛從布拉格送來的羊皮紙通告，桌面上攤著一張手繪的波西米亞地圖，邊緣已經磨損，上面用不同顏色的墨水標註著各方勢力範圍。
“彼得王子……”老指揮官喃喃自語，眉毛擰在一起。他年過五十，臉上佈滿風吹日曬的痕跡，那是常年征戰留下的勳章。
副官站在桌旁，是個三十歲左右的年輕人，穿著半舊但保養良好的鎖子甲。“市政廳承認了他的合法身份，還授予他‘王國守護者’的頭銜——雖然只是個虛名。大人，這意味著什麼？”
“意味著布拉格那幫老爺們暫時拿他沒辦法。”索科爾爵士站起身，走到窗前。從這裡可以俯瞰茲諾伊莫城的市集廣場，午後的陽光灑在石砌建築上，小販的叫賣聲隱約傳來。
他想起一個月前，自己的兩員悍將，揚·傑士卡和海尼克，給他寫信說要辭去職務，要去“追隨真正的領袖”。當時索科爾很生氣，覺得這兩個小子被野心衝昏了頭腦。現在想來，他們的眼光比自己這個老頭子毒辣。
“傑士卡那小子，現在應該已經是騎士團指揮官了吧，”索科爾嘴角露出一絲笑意，“他從小就喜歡琢磨那些稀奇古怪的戰術，用馬車圍成堡壘？虧他想得出來。”
副官猶豫了一下：“大人，我們是不是也該……表態？”
“暫時不必。”
索科爾搖搖頭，“茲諾伊莫城的位置太特殊了——我們東邊是摩拉維亞，南邊是匈牙利和奧地利，任何輕率的站隊，都可能讓這座城市變成戰場。”
他走回桌邊，手指點在地圖上匈牙利的位置。
“西吉斯蒙德還沒輸。他只是暫時退了一步。那個人的韌性像野草，你燒掉一片，來年春天他又會長出來。而且……”他的手指向西移動，停在奧地利公國的區域，“哈布斯堡家族也不會坐視波西米亞出現一個強勢領袖。阿爾布雷希特四世才二十六歲，正是渴望建功立業的年紀。”
副官沉默了。他明白指揮官的意思——波西米亞的平靜只是假象，就像冰封的河面，底下暗流洶湧。
“不過，”索科爾爵士重新拿起那份通告，仔細看著末尾的印章——市政廳的、大主教的，甚至還有幾個大貴族的，“能讓這麼多互相敵視的人在一張紙上蓋章，這個彼得殿下……不簡單。”
南波西米亞，布傑約維採城
羅森堡家族的城堡坐落在伏爾塔瓦河上游的丘陵上，灰色的石牆在秋日陽光下顯得冷峻而威嚴。城堡大廳裡，家族會議已經持續了兩個小時。
羅森堡家族眾多成員圍坐一堂，在家主亨利.羅森堡不在的時候，許多重大事項都由家族成員共同商議做出。
布拉格的失敗不僅讓他們家族損失了大量年輕勞動力、大筆格羅申的賠款，更嚴重的是聲望的打擊。南波西米亞的霸主，居然向一個私生子低頭，這在貴族圈裡已經成為笑談。
“加徵兩成賦稅，沒有商量的餘地。”一位老人的語氣不容置疑，手指敲擊著桌面，“我們在布拉格損失的不只是金幣，還有羅森堡家族一百年來積累的威嚴。威嚴需要用黃金重新鍍亮。”
長桌兩側坐著家族的主要成員。一個留著山羊鬍的中年站起身，“大人，今年的收成本就不好，夏末那場冰雹毀了三成的麥子。再加稅，農民可能會……”
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