在權力的棋盤上，每顆糖粒都可能包裹著砒霜，每次微笑都可能藏著匕首。
真正的博弈從不始於談判桌，而始於你轉身時對方瞳孔裡那一閃而過的寒光。
列士敦士登·約翰踏出天使堡時，羅馬城內已經點起盞盞燈火。
他深吸一口氣，驅散胸腔裡那團與教皇對弈時凝結的冰。談判桌上的每一句“聖座”，每一次躬身，都像在刀尖上跳宮廷舞。但現在，舞步暫歇，真正的交易才剛剛開始。
“閣下請留步。”
厚重如蜜的聲音從身後傳來。肥胖的安格洛主教像一座移動的絨袍山丘，氣喘吁吁地趕上，臉上堆著商人見到金礦時才有的笑容，那種笑容能將虔誠融化，將神聖稱斤論兩。
“我親愛的朋友。”
安格洛用絲絨般的手套握住約翰的手，力道恰到好處，既顯親熱又不失體面。
“科雷爾家族今晚有一場小小的家宴。幾個不成器的子侄，幾瓶托斯卡納的陳釀，還有……一些或許您會感興趣的提議。”
他的眼睛在說：白糖，只有白糖。
約翰微微頷首，貴族式的矜持。“承蒙厚愛，大主教閣下。”
“叫我安格洛，朋友之間不必拘禮。”
主教挽起他的手臂，彷彿已是生死之交，“請允許我的馬車送您一程。羅馬的夜晚……呵，總有些不太體面的影子在巷子裡遊蕩。”
這話裡有話。約翰聽懂了。他向身後的六名護衛示意了一下，自己跨步進入大主教的馬車。
馬車是科雷爾家族的私產，車廂內壁貼著威尼斯金箔，座椅鋪著西西里絲綢。安格洛親自為他斟酒，然後推到面前。
“嚐嚐，1382年的布魯內羅。那年葡萄豐收，陽光充足，連上帝都多賜了三分甜意。”
安格洛舉杯，燭光在深紅液體中盪漾，“就像您帶來的那種……潔白如雪的恩賜。”
酒未入喉，價碼已懸。
約翰知道，接下來每一句對話，都將決定波西米亞在義大利的棋局能走多遠。
馬車駛入科雷爾家族的宅邸時，約翰透過車窗瞥見了這座“中等貴族”的底蘊——每一尊雕像的基座都鍍金，每一扇窗欞都雕刻著家族紋章：一隻握緊錢袋的鷹。
宴會廳裡，燭臺是銀的，餐盤是錫的，但所有人的眼睛都是金的。
“這位是列士敦士登·約翰閣下，波西米亞的使節，也是……甜蜜福音的傳遞者。”安格洛的介紹引起一陣壓抑的騷動。
長桌旁坐著七個人：三個中年男人，兩個年輕子侄，還有兩位沉默如影的賬房先生——手指上沾著永遠洗不掉的墨水漬。
他們的目光像解剖刀，試圖剝開約翰的禮服，直接數清他口袋裡有多少糖粒。
一番熱情的飲宴過後，眾人讚歎於列士敦士登的博學與談圖。列士敦士登也讚揚對方的熱情好客。
雙方其樂融融。
氣氛到了一定程度。
“我們來談談甜蜜的福音吧，閣下。”
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