典型的約翰式幽默。彼得繼續讀。
“我軍繼續南下，推進至施蒂利亞。然後遇到了麻煩。威尼斯人，五千僱傭軍，穿著花裡胡哨的盔甲，舉著聖馬可獅子的旗子。奧地利殘兵和他們匯合了，像潰爛的傷口上又長了新瘡。”
彼得的手指在“威尼斯”這個詞上停頓了一下。
水城共和國。富得流油，海軍強大，陸戰嘛……通常靠花錢請別人打。但他們出現在這裡，意味著有人付了錢，而且付了很多。
“交戰三次，我們均取得勝利。他們的弩手很準，火槍和火炮很犀利。我們的也不差，最後他們後撤到德拉瓦河對岸防禦，我們缺少船隻渡河。更麻煩的是另一件事：匈牙利人來了。”
信紙在這裡被捏皺了一點，好像約翰寫到這裡時用力過猛。
“一萬匈牙利士兵出現在維也納東邊。庫曼人，來去如風。他們燒了三個村莊，然後停在城外十里，不進攻，也不撤退，就像禿鷲在等獵物斷氣。”
彼得能想象那個畫面：匈牙利人騎著矮種馬，在馬背上彎弓搭箭，箭矢像蝗蟲一樣飛向天空。他們不擅長攻城，但擅長讓城裡的人餓死，切斷補給線，燒燬農田，把圍城變成一場耐心的折磨。
“亨利帶著銀色黎明騎士團回援維也納。匈牙利人退了三十里。現在三方對峙，我們在德拉瓦河前線盯著威尼斯人和奧地利殘兵，亨利在維也納盯著匈牙利人，匈牙利人盯著我們所有人。”
約翰在信的結尾寫道：“局勢像一鍋燉過頭還忘了放鹽的湯，黏糊糊的，不好喝，但也不能倒掉。需要更多兵力，或者更多武器，請求您的指示。”
彼得把信紙放在桌上，雙手交疊抵著下巴。
三股勢力。
威尼斯僱傭軍要錢，奧地利殘兵要復仇，匈牙利人要維也納。
他閉上眼睛，腦海裡浮現出地圖：維也納像一顆卡在喉嚨裡的堅果，施蒂利亞是伸向南方的手指，匈牙利平原是張開的巨口。
“需要破局。”
他喃喃道。
但這樣的話，算上即將開始的國內清繳貴族行動，就是同時進行三場戰役了！
國內的後勤跟得上嗎？
戰爭從來不只是戰場上的事。它是一場巨大的、複雜的、令人頭疼的多線棋局。
而彼得必須同時下好每一盤棋。
他暫時忍下思緒，打開了第四封信。
第四封信沒有火漆，沒有信封。
它只是一張薄薄的紙，捲成小筒，塞在一隻普通渡鴉腳上的銅管裡。渡鴉是列支敦斯登馴養的，從梵蒂岡起飛，穿越阿爾卑斯山，在波西米亞邊境換鳥，最後降落在布拉格城堡的鴿舍。
彼得展開紙卷。
字跡是用密碼寫的，他和列支敦斯登約定的那種，每個字母向後推移三位。他一邊看，一邊在腦海裡解碼。
第一個詞：羅馬。
第二個詞：起義。
第三個詞：市民。
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