等待是世界上最微妙的事兒，它不流血，卻能讓最堅硬的盔甲內生鏽；它不揮鞭，卻能讓最驕傲的脊樑漸漸彎曲。
有些人等待時機，等來的是王冠；有些人等待轉機，等來的是絞索。
12月1日，布拉格城堡大廳外。
羊皮紙公告被釘在橡木門上，在穿堂風裡嘩啦作響，像只被釘住翅膀還在撲騰的鳥。
“貴族問罪期限……延至次年三月……”
一個穿著貂皮鑲邊外套的貴族喃喃念著。
周圍已經站了十幾個人。
他們都是在一個月期限內“主動”來請罪的，結果看到了延期的公告。
“這算什麼？”
另一個年輕些的貴族開口，聲音裡壓著火，“我們日夜兼程趕來，交出一半領地，把兒子送進那個……那個人的侍從隊。現在告訴我們可以等到明年三月？”
他轉向旁邊那位身穿貂皮的老貴族：“您說呢，大人？”
老貴族沒說話。
他只是盯著公告，眼睛眯成兩條縫，彷彿要從那些花體字裡盯出隱藏的密碼。
過了很久，他才慢慢吐出一口氣。
“陛下仁慈啊。”他的話語聽不出真假，“體恤冬日行路艱難。”
“仁慈？”
年輕貴族差點笑出聲，“我們在泥濘裡趕路的時候他可沒——”
“慎言吧，年輕人。”
貂皮老貴族打斷他，給了他一個注意些的眼神。周圍可是還有許多皇家侍衛呢。
“你們以為這是什麼？菜市場討價還價？”
他的聲音很輕，但每個字都帶著重量，“我們來，是因為刀架在脖子上。現在刀挪開幾寸，你們就敢抱怨刀挪得太慢？”
他指向窗外。
透過彩色玻璃，能看見城堡廣場上正在訓練的侍從隊。二十幾個年輕人穿著統一的藍色罩袍，在教官的吼聲中練習劍術基本式。
“看見了嗎？”
老貴族說，“你們的兒子、侄子、繼承人，在那裡。一半的領地，已經在市政廳的地圖上劃給了王室。現在你們想怎樣？把吐出去的肉再要回來？”
年輕貴族張了張嘴，沒發出聲音。
大廳裡眾人也安靜下來。
是啊，沉默成本太高，付出的代價也要不回來。
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