亞得里亞海的東岸，海水像融化的翡翠一樣撞碎在石灰岩懸崖上。
那片楔入大海的三角形陸地伊斯特里亞半島，它的輪廓在地圖上像個攥緊的拳頭，指關節抵著威尼斯，手腕連著克羅埃西亞，手背則朝向奧地利人的阿爾卑斯山。
北面，底裡雅斯特灣像被神靈啃了一口的蘋果，弧形的港灣裡泊著密密麻麻的帆檣。
西面，克瓦內爾灣的水更深，能吞下整支艦隊。
這兩個港口不是天然形成的，是千年貿易用金幣和船錨硬生生鑿出來的寶盆。
自古以來，這就是商人的天堂，戰士的擂臺。
自古希臘人在這裡建起第一座石碼頭開始，古希臘商船從這裡卸下陶罐，古羅馬軍團修建的石板路至今還埋在現代街道下方，東羅馬帝國的雙頭鷹旗幟在城牆上飄揚又褪色。
然後，威尼斯的聖馬可獅旗來了。
十世紀起，威尼斯共和國的槳帆船就像貪婪的水蜘蛛，沿著海岸線織網。
他們建起科佩爾據點，用貿易合同當繩索，用海軍艦隊當鞭子，把沿海城市一個個捆進自己的商業帝國。
但半島內陸，那又是另一回事。
森林覆蓋的山丘之後，斯洛維尼亞貴族們的城堡矗立在險要處，克羅埃西亞領主的紋章刻在花崗岩門楣上。這些山裡的老爺們對威尼斯商人那套精緻的貿易契約嗤之以鼻。
他們都有同一個宗主：匈牙利國王西吉斯蒙德。
於是半島成了三方角力的棋盤：威尼斯控制海岸線，匈牙利封臣盤踞內陸，而中間，則是最富裕的城市底裡雅斯特。
它卡在威尼斯和匈牙利勢力範圍的夾縫裡，像塊被兩隻猛獸爭搶的肉。
但這座城市的商人們有別的想法。
他們為了獲得自由港和自由城市的地位，找到了第三個玩家，那就是奧地利。
哈布斯堡家族的公爵們正缺出海口，底裡雅斯特正缺保護傘。
一筆交易就這麼成了：城市每年向維也納繳納五千金佛羅林，換取“自由城市”的地位——奧地利提供軍事保護，但不干涉內政，不收別的稅，不管商業事務。
典型的包稅制。
維也納拿到穩定收入，底裡雅斯特買到平安，雙方都覺得自己賺了。
這笑容在1404年12月15日的下午，突然僵在臉上。
第一個逃回來的輕騎兵帶回了一個驚駭眾人的訊息。
“敗了……”輕騎兵癱在門洞裡，眼睛瞪得像要掉出來，“全敗了……”
“什麼敗了？”
衛兵隊長蹲下來，“說清楚！”
“聯軍……奧地利人和威尼斯人，以及我們這些傭兵……在北方……兩萬人……”
輕騎兵每說幾個字就抽一口氣，“那個紅髮暴君彼得……他只用二十五個人就炸了火藥庫……然後那些獅鷲衛隊開始全面進攻，我們頂不住進攻，重騎兵……上帝啊，那些重騎兵不是人……”
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