拉齊奧山區的風永遠帶著土腥味和炊煙嗆人的氣息。
奧爾西尼男爵的馬蹄踏碎溪邊薄冰時，公社聯盟的哨兵正蹲在樹上打盹。
奧爾西尼抬手，身後幾十人齊刷刷勒馬。
“去告訴安東尼奧，就說羅馬的奧爾西尼來了，要借他的山頭嚎兩嗓子。”
奧爾西尼家族是義大利歷史悠久的貴族家庭，起源於10世紀，自稱古羅馬後裔。
該家族作為圭爾夫派領袖，在11-12世紀對抗吉柏林派的科隆納家族，兩者持續數百年的世仇直至16世紀初結束。
他們家族在義大利及羅馬教廷具有重要影響力，曾出過切萊斯廷三世、尼古拉斯三世與本篤十三世三位教皇，並擁有34位羅馬教會主教及眾多政治軍事要員。
可惜自從教會大分裂，以及博義九世上臺，奧爾西尼家族和科隆納家族都遭到了鎮壓，已不負當年之鼎盛之勢。
但奧爾西尼這個名號，在鄉野之間，依然擁有強大的號召力。
尤其是奧爾西尼經營有方，善於施恩，在民間聲望相當不錯。
“是，男爵大人。”
哨兵連滾帶爬滑下樹。
十分鐘後，安東尼奧帶著十幾個村漢衝出來，草叉鋤頭在晨光裡閃著寒光。這位公社領袖是個矮壯勇士，臉被山風吹成皮革色，手掌厚得像熊掌。
“男爵大人？”
安東尼奧眯起眼，像在辨認一件失傳多年的古董，“您真從羅馬出來了？城裡不是傳您已經……”
“被科西莫吊在城牆上喂烏鴉？”
奧爾西尼男爵翻身下馬，動作利落得不像個六十歲的老頭，“可惜，我這條命硬。烏鴉啃不動。”
他走到安東尼奧面前，兩人相隔三步。
山風捲起枯葉，在中間打旋。
“我需要你的山頭立足。
”男爵開門見山，“不白要。我帶了三樣東西：那不勒斯國王的承諾、八十幾條敢拼命的勇士、還有兩百五十年貴族家底剩下的人脈。”
安東尼奧的喉結動了動。
他身後的村漢們開始交頭接耳。那不勒斯國王？那個自稱要統一義大利南部的拉迪斯勞？
“擁有這樣強大的外援當然是極好，但是，那個承諾....”
安東尼奧有些猶豫，倒不是懷疑男爵與那不勒斯國王的關係，因為他們在兩百年前就是安茹王朝治下的那不勒斯貴族。後來家族成員吉安琴託·奧爾西尼成為教宗賽勒斯汀三世，這才搬到了羅馬定居。
只是，最近他們的日子不好過，沒有好處就收留這麼多人，他們的糧食也不夠吃啊。
男爵從懷裡掏出一卷羊皮紙，火漆印章在晨光下紅得像血。
印章圖案是那不勒斯的鳶尾花冠，旁邊還有一行小字：拉迪斯勞一世，耶路撒冷、西西里及普羅旺斯之合法君主。
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