“尊貴的那不勒斯國王，您忠誠的盟友拉涅羅·奧爾西尼向您致意。”
國王之手加富爾展開卷軸，開始為國王唸誦，“羅馬城的局勢……呃，出現了一些……暫時的挫折。科西莫計程車兵比預想的要強大，我們不得不暫時撤出城區。但請您放心，這只是戰略調整——”
“廢、廢話，我早就知道了。”
拉迪斯勞打斷他，“他要什麼？”
加富爾往下掃了幾行：“三千人三個月的糧食，兩百套板甲，一千套鍊甲，弓弩……若干。”
“這麼多？”
拉迪斯勞從椅子上站起來，開始在波斯地毯上來回踱步。
“他當我是什麼？熱那亞的軍火販子？還是米蘭的糧倉總管？
我給了他兩百個甲士！兩百個！結果呢？被一群教士養計程車兵趕出了羅馬！”
海倫聽見父親突然提高的聲音，小鼻子皺了皺。
她抱著玩具跑過來，拽了拽拉迪斯勞的衣角：“父王不生氣。”
拉迪斯勞低頭看著女兒，胸腔裡那團火突然就燒不旺了。
他蹲下來，聲音軟下來：“父王沒生氣，父王只是……只是在算賬。”
“那算清楚了嗎？”
“快了。”
拉迪斯勞捏了捏女兒的臉，轉向加富爾。
“給。再給他一次機會。但告訴奧爾西尼，這是我最後一次往他那口破鍋裡扔金幣。如果他再失敗——”
他頓了頓，喉嚨又開始結巴。
“如果、如果他再搞砸，我就親自帶兵去羅馬。”
拉迪斯勞一字一句地說，努力控制著舌頭的節奏，“到時候，聖彼得大教堂的瓦片、修道院的大理石、臺伯河裡的魚，全都是我的。而他？
他，他連在廢墟里撿釘子的資格都，都沒有。”
加富爾躬身：“明白。我會在回信裡……委婉地表達這個意思。”
“不，不用委，委婉。”
拉迪斯勞擺擺手，“直接寫。讓那個廢物知道，無能的人在勝利的宴席上，只配聞味道。”
國王之手退下了。
拉迪斯勞重新坐回椅子，把海倫抱到腿上。女兒身上有薰衣草和陽光的味道，這味道能暫時蓋住王座下的血腥味。
那些毒酒、暗殺、戰場上的慘叫、還有他第二任妻子瑪麗臨終前空洞的眼神。
瑪麗是去年冬天走的。
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