世間最奇妙的事情莫過於此：當你以為自己失去了一切的時候，卻發現自己還握著別人夢寐以求的寶藏。
“殿下，您想要那份債務？”
約翰的聲音裡帶著明顯的困惑。
他抬起頭，目光落在彼得臉上，試圖從那張年輕的面孔上找到什麼端倪。但他看到的只是一副從容不迫的輕鬆表情。
“是的，那份西吉斯蒙德欠你們家族的債務。”
彼得走近兩步，靴子與地面碰撞發出清脆的迴響，“我聽說，那是一筆相當可觀的數目。”
約翰感覺到自己的心臟在胸腔裡跳得厲害。
這份債務，這份他父親老霍亨索倫引以為傲的傑作，但也非常難以兌現，甚至成了一筆爛賬，如今卻成了他手中重要的籌碼。
“殿下，我不知道您是從哪裡聽說的......”
他強迫自己保持鎮定，“但我必須告訴您實情，以免您日後感到被欺騙。”
彼得抬起一隻手，做了個請繼續的手勢。他的眼神平靜，沒有催促，也沒有不耐煩。
“那是在1397年。”
約翰開始講述，“我的父親，老霍亨索倫伯爵，做出了一個大膽的決定。”
他的視線落在面前的地面上，彷彿那些往事就刻在石磚的縫隙裡，然後往事在面前開始展現。
九年前：
紐倫堡的議會廳裡充滿了爭吵聲。商人們為了稅收比例爭得面紅耳赤，貴族們為了領地邊界互相指責。老霍亨索倫坐在他的位置上，看著這些人像市集上的小販一樣討價還價，心裡湧起一陣厭倦。
“我們在這裡爭奪幾個銅板，而真正的大魚正在遊過我們身邊。”老伯爵後來這樣對兒子們說，“我看到了一個機會，一個讓霍亨索倫家族跨越階層的機會。”
那個機會就是西吉斯蒙德，匈牙利國王，盧森堡家族的繼承人。
當時西吉斯蒙德正在鎮壓特蘭西瓦尼亞的叛亂，軍費開支像山一樣壓在他肩上。他需要錢，非常需要。
“借給他十萬金幣。”老伯爵做出了決定。
“十萬？”
約翰記得自己當時震驚得說不出話來。
“父親，那可是我們家族多年的積蓄！”
他的哥哥腓特烈也提出異議。
“正因為如此，他才會記住我們。”
老伯爵卻眼中閃爍著野心，“不是每個人都能拿出十萬金幣的。”
協議簽訂那天，老伯爵特意穿上了最華麗的禮服。他在合同上寫下了利息數字，那數字高得連他自己都覺得有些過分。但西吉斯蒙德簽了，因為比起輸掉戰爭後的下場，這點利息算不了什麼。
隨著時間的推移，利息滾到了十八萬金幣。西吉斯蒙德還不起，也不打算還。
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