弗朗齊斯反問道。
這是事實，從查理四世算起，近五十年來，已經連續三任皇帝沒有對奧斯曼人發動十字軍了。反而只有匈牙利、拉瓦幾亞、塞爾維亞、摩爾達維亞這些國家一次又一次的拼命。
“這就是聯姻的意義所在，需要有人在新的神羅皇帝耳邊時不時提醒他一句，東方的基督兄弟等待他的支援。”
財政大臣解釋完，弗朗齊斯和小王子頓時恍然大悟。
“而且，即便我們達不成聯姻目的，也可以達成一系列商業協議。這也正是我這位財政大臣出使，而非外交大臣出使的原因。”
財政大臣感嘆道：“我們必須打破威尼斯商人對帝國的壟斷。”
威尼斯既是拜占庭的救世盟友，同樣也是掏空帝國的資產粉碎機。
1261年米哈伊爾八世收復了君士坦丁堡，但這只是拜占庭“殭屍化”的開始。
為了光復帝國，他不得不向威尼斯的對手熱那亞借兵，簽下了喪權辱國的《尼姆菲翁條約》。
熱那亞提供50艘戰艦，代價是帝國全境免稅和免關稅的特權。拜占庭帝國在此時徹底淪為兩個義大利航海共和國的博弈棋盤。
帝國嘗試過搞“國產替代”。約翰三世在流亡時期曾推行自給自足政策，禁止進口外國奢侈品，要求臣民必須穿國產貨。
這一階段，尼西亞帝國利用小亞細亞肥沃的土地和靈活的出口政策，確實攢了點家底。
但復國後，皇帝米哈伊爾八世再次陷入了軍事依賴的怪圈。他一度將海軍擴充到80艘，並在1270年戰勝了拉丁艦隊。
但到了安德洛尼庫斯二世時期，帝國的高層為了省錢，做出了最腦殘的決定：解散海軍。他們認為維持海軍是浪費國庫，只要給熱那亞人錢，讓他們提供“保鏢服務”就行了。
帝國的軍艦被扔進海水裡腐爛，老練的船員被遣散。這一舉動直接導致了防禦空虛，威尼斯人、熱那亞人、土耳其人開始在帝國領海肆意割佔島嶼。
安全外包的惡果立竿見影。
土耳其人佔領了小亞細亞海岸，大肆建設海上力量，而沒有海軍的拜占庭只能眼巴巴看著敵人逼近君士坦丁堡。
威尼斯和熱那亞爆發了長達87年的商業戰爭，從1294年到1381年，地中海變成了絞肉機。
拜占庭在其中搖擺不定，經常因為站錯隊被迫簽下更苛刻的條約，出讓更多的特權。
1371年馬利卡河戰役後，約翰五世徹底絕望。
他不僅成了奧斯曼土耳其的屬國，連人也被威尼斯人給扣了。威尼斯人囚禁皇帝的理由非常硬：還錢。
皇帝在此前尋求援助時欠下了鉅額高利貸。一個昔日擁有全世界最強艦隊的帝國，最後落得皇帝本人被當作“人肉抵押品”的下場。
拜占庭金幣曾是地中海世界的“黃金標準”。但到了現在，金幣重量從原先的成色驟降，開始混入大量合金。一枚金幣的重量從前朝的水平降低了0.22克。
這種劣幣驅逐良幣的行為，直接葬送了帝國的信用體系。
威尼斯和熱那亞鑄造的金幣取而代之，成為了國際通用貨幣。
最致命的是關稅權的喪失。
在米哈伊爾八世重回君士坦丁堡後，帝國的進出口稅收幾乎被掏空。87%的關稅收入流進了熱那亞人的口袋。
熱那亞人在君士坦丁堡海關每年收割20萬金幣，而作為主人的拜占庭帝國只剩下了可憐的3萬金幣。
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